在古代，人生有四大喜：“久旱逢甘霖，他乡遇故知。洞房花烛夜，金榜题名时。”住在紫禁城中的明清皇帝们既不需要金榜题名，也不会流落异乡，但是他们也得经历人生中的“洞房花烛夜”，普通老百姓结婚仪式图的是喜庆，那么主宰天下的皇帝们结婚需要走哪些流程呢？
早在周代，《礼记》就确定了从议婚到完婚过程中的六种礼节，即：纳采、问名、纳吉、纳征、请期和亲迎。这些步骤是由男方家提亲开始，然后通过媒介商讨合适的时间和条件，最终定下日期，并准备必要的物品和财富进行交换。
明太祖朱元璋为了防止外戚干政，为后世子孙立下一个规矩：从十三至十六岁未婚少女中选秀作为妃子和皇后。登基前已经娶妻的皇帝，登基后不再补办婚礼，只举行册立皇后的大典。而如果登基时还没结婚，则需要举行“大婚”，并册立皇后和妃子。
然而，这一套制度并不总是一成不变。在明朝的第六代皇帝朱祁镇面临的情况中，由于太后的直接介入，最终以工部尚书钱允明长女为其妻。这一决定引发了一系列新的仪式，其中包括纳采、问名等传统步骤，以及更为隆重的纳吉与纳征。
到了清朝，对于这一切都有了更加详细且正式的规定。《清史稿》记载了同治及光绪两位君主的大婚程序，它们遵循着成文法规，不仅保留了过去的一些传统，还加入了一些新的元素，如合卺礼以及赐宴等，以示庆祝与尊贵。此间最为重要的是册立及奉迎两项仪式，它们象征着新娘被正式收入宫廷，与丈夫共享生活，同时也代表着国家对此次结合表示支持与祝福。
尽管如此，无论是在哪个朝代，或是在何种情况下，大多数时候，一场盛大的新娘接驾便成为这段旅程的一个高潮点。在这个瞬间，全城上下都聚焦于一次简单而又庄严的情感交易——将一位女子带回紫禁城，将她融入帝国的心脏所做出的宣告。