在很多人看来，闭关锁国是从明朝开始的，清朝只不过加强了这一政策而已。然而，这种观点其实是不准确的，明朝实行的是“海禁”，而清朝则采取了更为严格的闭关锁国措施，其目的和方式也大不相同。
在清朝初期，并没有外敌威胁沿海地区，但为了防止汉人与洋人的勾结，从而对满清政权构成威胁，清政府便开始实施“迁海令”。到了雍正时期，更进一步封闭边界，对外交流进行了彻底的隔绝。这一系列措施最终导致中国与世界之间的联系被切断。
历史上，有许多例子说明中国曾有着开放的大门。比如汉朝时期张謇出使西域，以及后来的丝绸之路、宋代强大的海外贸易网络以及明代中西方文化交流等，都体现了中国古代一直以来的开放传统。
第一步，是1723年（雍正元年）雍正帝禁止天主教，不许外国传教士进入国内传教，并限制对外贸易，这标志着闭关锁国政策正式启动。此举主要是因为当时与罗马教廷关于中国礼仪之争关系紧张所致。
第二步，则是在1757年（乾隆二十二年），乾隆帝下达了一道圣旨，将除广州以外的所有港口关闭，对西洋贸易停止。这就是著名的一口通商政策。但就在此刻，世界正在经历巨大的变革，而我们却被困于自己的小圈子内，无从知晓周围发生的事情。直到今天，我们仍然感受不到那份来自海外的气息，也未能摆脱过去遗留下的债务纠缠。
值得一提的是，当现代学者评价康熙、雍正、乾隆时，他们往往夸赞这些皇帝聪明过人，为国家做出了许多贡献。但事实上，在决定民族发展命运的大战略层面上，却显得目光短浅，没有做好应有的准备，最终导致近代屈辱。在这个过程中，我们似乎总是在用一些小细节遮掩住那些重大失误，就像“一卷遮百丑”一样。而我们的皇帝们，只能被视为缺乏远见卓识的小领袖，而不是伟大的领导者。因此，在康乾盛世结束后的鸦片战争爆发前夕，我们才意识到一切都只是表象下的虚伪和无力。