隋文帝杨坚（公元541年7月21日-604年8月13日），开创了隋朝，统一了长期分裂的中国。作为汉族人，他出生于今天的陕西省华阴市。他是杨震十四世孙，并且曾在父亲手中继承到鲜卑人的名号和姓氏。在掌权后，杨坚恢复了他的祖先的汉姓“杨”，并允许那些被西魏恭帝改为鲜卑姓氏的人重新使用他们的原有汉姓。
在其统治期间，杨坚不仅军事上击败陈国并实现了对中国的一次大统一，还内政上实施了一系列改革，如选官制度、文化和经济发展等，使得隋朝成为一个繁荣昌盛的国家。在开皇时期，隋朝疆域辽阔，人口超过700万户，是中国农耕文明的一个高峰时期。
然而，在晚年，由于过度猜忌和听信谗言，杨坚开始滥杀功臣，如虞庆则、史万岁等。此外，他也逐渐放松法制，用法“不复依准科律”，颁布了一系列苛刻刑罚，比如“盗一钱以上皆弃市”、“三人共盗一瓜，事发即死”。百姓因此深受苦难。同时，他还热衷于廷杖，有时候甚至每天打人数四次。此外，他晚年的生活也受到了诸子的困扰。
最终，在位期间结束前夕，加之他把皇位传给儿子杨广，但他的基业未能持久，最终由历史上的荒淫无道之君——炀帝所摧毁。从589年的灭陈开始算起，只有29年，便告结束。而尽管如此，这段时间还是比秦朝稍长一些。在中国历史中，有两个循环与此相似：第一个是春秋战国之后的是短命秦、长治久安的汉；第二个是乱世三国两晋南北朝之后的是短命隋、长治久安的唐。