其父因虑我自幼体弱多病，甫逾十岁，即经何桂山、张紫仙介绍，我拜文武老生王福寿为师，锻炼武工。每晨由大安营寓至王宅练功，历数十寒暑，基础功外，王更以昆腔《探庄》、《雅观楼》为开蒙，续授以《别母乱箭》、《对刀步战》及皮簧《战潼台》、《镇澶州》等十四、五出剧目。清光绪二十九年（1903年）我考入琉璃厂五城官学堂。初年供职于陆军部，后曾任禁烟局专员，兼以金石书画彝鼎瓷器之鉴定闻，为北京富绅。
三年（1914年）入樊棣生创办之春阳友会票房，我曾与松介眉合演《别母乱箭》于东小市浙江慈溪会馆，又与乃师合演《对刀步战》于前门外三里河织云公所。后入溥侗主持之言乐会，与曲家赵子衡、赵子敬、钟秋岩、袁寒云等相唱和。我还问艺于程继先、曹心泉等诸名家。七年（1918年）言乐会多次彩演于宣武门外江西会馆，我曾演《探庄射灯》，并与袁寒云合作《惨睹》（饰程济）等。当时与红豆馆主合演皮簧之《镇澶州》等。在1929年的红豆馆重组言乐会时，再次在北京和天津多次上演了戏，如，《搜山打车》（我饰严振直）。
十一年（1922年），在第一舞台赈灾义演中彩演了京剧名作《雅观楼》，得识侯峻山，他以一剧授给我，如同祝祖母寿的戏。我还曾应邀祝祖母寿，在天寿堂饭庄上 演过。此外，还有其他几首京剧名曲，比如说是“八大锤”，也被他教给我，当时的表达非常精彩。
二十二岁的时候，我应焦菊隐之聘，并且开始执教于中华戏曲专科学校，以京剧名著如“金山寺”、“断桥”、“宁武关”、“雅观楼”四个剧目来教授学生们。我讲课风格独特，让人听懂通透，就像解释白蛇或青蛇角色一样都很容易理解，这让我深受好评，有梅兰芳这样的大明星，也还有尚小云这样的才女，他们都向我请教过我的技巧。
抗战期间，我们北平沦陷了，但那时候我们没有再从政，只是作为顾问参与国剧学会昆曲研究会的事务，以及荣春社教授一些课程。在1938年的某个时候，我收了一位叫江世玉的小生，让他成为我的弟子。他对我的尊敬和学习让我感到非常高兴，那些业余的朋友们也是从我这里学到不少，比如杨慕兰这样的艺术家。
1954年的某一天，在北京去世的时候，他已经71岁了。这段时间里，他不仅是一位伟大的艺术家，而且还是一个教育者，对后代产生了深远的影响。他用自己的努力，不断地推动着京剧这门艺术形式向前发展，一直到了他的晚期，都未能停止对这项事业的贡献。这就是包丹庭的一生，他在社会上的作用，是不可磨灭的历史记忆。