当时的成汤在夏朝，担任方伯，这一职位意味着他是诸侯中的首领。他的才华和能力无疑令人瞩目，因为能够掌握这样的位置。他拥有征讨临近诸侯的权力，只要发现他们有部队，便可出兵。首先，他征讨了葛伯，因为葛伯疏于祭祀鬼神。
成汤曾说：“照镜子才能看到自己的模样。”同理，若想评判一个领导者的治国效果，可以观察其管理区域百姓的情绪。伊尹赞同道：“只有能接受别人的忠言，才能进步；只有德行之人为官，国家方能昌盛。”
成汤告诫葛伯：“若不能尊天命，即将遭罚，无解。”夏桀自禹以来传至第十五代，但因荒淫失政引起民怨。成汤决心灭夏桀建立新朝，为此须得民心所向。
一次郊外散步时，他遇见一个人四面撒网捕鸟，那人嘴里念念叨叨，不分大小、方向，只想把所有鸟都网中。但成汤觉得这太残忍，就对那人说：“你的方法过于残忍，将来不必四面布网，让飞往南北的各归其道。”
这个故事流传开后，被人们认为他仁慈，对动物如此，对人也必然更好，因此许多诸侯纷纷投靠他，使他的实力大增。在他的努力下，他最终灭了夏桀建立商朝，从此被后世称为商汤。
