许良臣，男，京剧票友。出生于北京，为浙江杭州横河桥许家之孙。在家族谱牒中，他的辈份排列为学、乃、身、之、宝、儒、以、道、德、明，其中他祖上有清乾隆三十七年（1772）进士许学范，其子三人皆为进士，四子举人，因此有“七子登科”美称。他的族祖父许庚身的女婿是中国出版界元老张元济，而他的生父曾任清光绪年间磁州府知州。
受家庭影响，从小随长辈听戏唱戏的许良臣，对京剧产生了深厚兴趣。在复旦公学读到四年级时，他决定辍学学习京剧。他先后拜谭鑫培和陈彦衡为师，并在北京学习了一年，以掌握谭派的大部分精华戏。此后，他又回到上海，在高玉喜等老师处继续练习靠把戏。
1917年，21岁的许良臣进入昆明云南省财政厅工作，并逐渐积累了一定的社会地位。他在政界的地位也有所上升，同时也结识了许多权贵。然而，由于开辟了多个经济渠道，他也染上了抽食鸦片的恶习，这对他日后的政治前途产生了不利影响。
1925年，当时北京大学学生报《消闲录》发起推选“谭派四大金刚”，他被选为第一名。这次媒体宣传使得他的名声大振，有更多的人向他求学。一些行内人如王又宸等也纷纷向他讨教。
1937年抗战全面爆发时，日本海军第三舰队旗舰“出云号”入侵上海黄浦江苏州河口，这对上海构成了严重威胁。当时朝野反日人士都想毁灭它，有的捐钱有的出力。许良臣也参与其中，为炸毁“出云号”捐款。不久，因安全问题迫切，许带着家眷避往香港并在六国饭店安顿下来。
返回昆明后，因为受到粤港两地京剧票友欢迎，不久应昆明朋友邀请前往昆明。此次旅途中，他经历了从越南转道到昆明的一段曲折 journey，最终在昆明市群尔舞台组织多次公演，大受欢迎。此外，还与美国驻华大使司徒雷登先生建立联系，并通过徐广夫与其会面，此外还有李济深夫妇等政界官场人物也是他的粉丝。不过，也有人试图利用他的社交关系拉拢汉奸身份，但最终未能成功。