在中国历史上，明朝时期发生的历史事件中，最为人诟病的莫过于明代末年的农民起义。这些起义不仅对当时的政治局势产生了深远影响，而且也极大地加速了明朝衰落和最终覆灭。
首先，天启、崇祯两帝执政期间，由于腐败、奢侈和军费开支等问题，使得国家财政日益困难。这导致税收增加，加重了百姓负担，对农民群众造成了巨大的压力。同时，土地兼并严重，一些富豪贵族通过各种手段占有大量土地，从而剥夺了贫穷农民的生存权利，这些因素共同造就了一种社会动荡不安的氛围，为后续的大规模农民起义埋下了伏笔。
其次，大量士兵被征调到边疆作战，同时由于官府对内患视而不见，不但未能有效解决社会矛盾，还进一步激化了人民的情绪。这种情况下，当出现突如其来的自然灾害或其他紧急情况时，无力应付的人们往往会寻求暴力的方式来表达自己的不满和反抗情绪。
再者，李自成领导下的“大顺”运动，其实质是对封建统治的一种反抗。在这场运动中，李自成等人提出了一系列改革措施，如减免田赋、平分土地，以此吸引广泛支持。但随着时间推移，这个运动逐渐演变成了一个以消除封建主义为口号，但实际上又带有强烈阶级性质的革命行动，最终使得原本试图改良现状的人们变得更加残忍无情，与旧势力之间爆发冲突。
此外，在这一时期还有一位名叫张献忠，他虽然最初也是为了抗击清军才开始叛乱，但后来却转变为专制统治，并建立了解放区，即四川行都督府。他在那里实施了一系列改革措施，比如废除科举制度，将所有土地归公给贫苦百姓。但他的暴行也让许多人失望，最终他自己也走上了屠杀路线，使得整个地区陷入一片混乱之中。
最后，由于长时间战争耗尽国库，加之内部矛盾尖锐化，以及外部威胁如清军不断逼近，最终导致明朝政府失去了控制力量。在这样的背景下，一连串由各地不同的领袖所领导的小规模起义迅速发展成为全国性的革命浪潮，其中最著名的是李自成领导的大顺革命，它直接挑战到了皇权本身，并最终导致1644年清军入关，结束了400多年的汉族王朝—— 明朝。