在中国历史的长河中，明和清两代是后世史学家常提及的重要时期。它们不仅在文化、政治、经济等方面有着显著的区别，而且在对外交关系上也有许多值得注意的差异。
首先，从国家形态来看，明朝是一个由汉族为主体建立起来的中央集权国家，而清朝则是在1644年农民起义领导人李自成被陕北蒙古部落首领多尔袭台所灭后，由满洲族建立的一个政权。明朝是汉族统治阶层占据中心地位，而清朝则是满洲族人掌握了国家大权，这种民族结构上的不同直接影响到了两代对外政策的制定与实施。
其次，在对外扩张策略上，明和清有着不同的追求。明朝时期，以永乐帝发动的大航海探险活动，如郑和七次下西洋，是中国历史上的一项巨大的海外扩张行动，它展现了当时中华文明强盛的一面，同时也显示出其对世界贸易网络参与欲望。在此基础上，明末由于内忧外患，加之战乱频发，对国力极度消耗，使得进一步发展海外政策变得困难。而对于清朝而言，由于其自身即从边疆地区崛起，并且需要通过军事征服来巩固自己的统治，所以它更多的是采取了一种防御性的或说半开放性的政策，即通过设置边境障碍物（如长城）来隔离与周边地区保持一定距离，并不像 明代那样积极地进行远洋扩张。
再者，在国际关系中的角色变化也是两个时代最为显著的特点之一。在国际舞台上，虽然都承认自己作为一个拥有悠久文 化传统的大国，但由于各自面临的问题以及处理方式不同，因此表现出的行为模式也不尽相同。例如，对于东南亚及其他亚洲国家，一般来说都是以礼相待，与这些国家保持贸易往来并维持良好的邻里关系；但对于欧洲列强，则采取较为坚决甚至敌视态度，因为他们认为自己正在遭受西方列强侵略威胁，也正因为如此，他们更倾向于保持独立，不愿意让步给任何一国。
最后，在具体措施执行过程中，也存在着很大的差别，比如在经济领域内，对商业贸易尤其是丝绸路线上的开放程度，以及如何处理与欧洲交易问题等问题，都反映出这两个时代间存在很大的分歧。此外，还包括如何应对海盗侵扰、如何管理边疆区域等问题，都体现了他们分别面临的问题及其解决方案。
总结来说，无论从哪个角度去分析，尽管都属于中国历史上的鼎盛时期，但由于不同的社会背景、国内情况以及国际环境导致双方都展现出了独有的特色。在研究中国历史的时候，将这两个时间段中的重点特点加以深入了解，可以更全面地理解那个时代人们生活的情景，以及他们所处的地理环境和社会条件，为我们提供了丰富的人类经验教训。