明朝末年，天下大乱，国力衰弱，一系列自然灾害和社会矛盾激化，使得广大农民深受其苦。李自成在这样的背景下，被选为起义军领袖，他以“兴复汉室”的口号，号召农民反抗清剿。
起初，李自成领导的起义取得了一些成功，但随着时间推移，他的领导能力逐渐显露出了不足之处。他对待部下的态度不一，有时严厉无情，有时又轻信奸人，这导致了内部矛盾不断加剧。
李自成虽然有过一些战略上的胜利，如攻占北京、迫使崇祯帝出逃，但是他缺乏长期治理国家的经验和智慧，对于如何稳定政权和巩固统治没有有效措施。同时，由于他的个人野心和专制倾向，也加剧了与其他势力的冲突。
1645年，李自成进京后，即位称帝，并改元隆武。但是，他未能有效地恢复国家秩序，加强中央集权，而是继续采取征服战争的手段来巩固自己的地位，最终导致全国各地的叛乱重新爆发。
最终，在崇祯十七年（1644年），李自成被吴三桂率领的大顺军击败，其余部队四散奔逃。尽管短暂登上了皇位，但由于自身能力不足以及政治手腕不够精细，历史将记住他更多的是作为一个失败者的形象。
