在讲述瘟神的故事之前，我们首先要从姜子牙启神的传说开始。据说，在古代，武王伐纣之战中，姜子牙率领着阐教的寡仙与截教展开了一场激烈的战斗。在这场战斗中，有一位被称为“尽命毒师”的世界上最擅长用毒的人物吕岳，他是截教中的高手之一。姜子牙为了取得胜利，不惜使用了《启神演义》中的招式，即以颇费周章的手段获得了吕岳的力量。
吕岳在《启神演义》中出场时，通过五个师傅轮替退场来展示他的能力。之后，他与杨戬、黄天化等人交手，最终被姜子牙击败。此后，吕岳被封为“瘟癀昊天年夜帝”，他的五个师傅则成为著名的“五瘟青鸟使”。这种说法将吕岳定性为瘟疫之祖，这种看法在中国古代流传甚广。
不过，《启神演义》的真实性和历史依据仍然值得怀疑。这部作品可能是基于民间传奇和口头传说的基础上编织而成，以逻辑编辑出一个完整的神话体系。不过，由于中国古代并没有一个统一且完整的地仙系统，因此关于瘟神这样的列仙列鬼故事往往只是一些散落在地平易近间的小道传奇碎片。
根据《三教源流搜神年夜齐》，瘟神这个概念起源于隋唐时期。当时，有一个人称为隋文帝，在其统治期间，一次有五力士突然出现，他们身披五色袍，每人脚下都拿着不同的物品，其中一人脚执杓子以及罐子。一时间，这样的描述让人联想到的是一种抽象或者符号意义上的瘟疫之灵。
至于平易近间对瘟神最普遍认知的是那些所谓的“秋、夏、春、冬、中”四位名望不明的大夫，他们分别是秋瘟张元伯、夏瘟刘元达、春瘟赵公明（又称财圣）、冬瘟钟仁贵，以及总管中医史文业。而赵公明这个人物特别受到人们喜爱，因为他在晋代干宝所著《搜神记》中也有提及，而他最初是一个专门负责布置病毒和带去疾病给人的角色，但由于过度善良，没有忍心虐杀死灵，只好转而成为人们供奉的一位财政守护者——财圣。
然而，无论如何，对于这些超自然现象或信仰对象，如今的人们越发意识到它们更多的是文化遗产或迷信成分，而非科学解释可及的事实。此外，对于现代医学来说，虽然不能完全消除所有疾病，但人类已经大幅度提高了治疗疾病的手段，从而减少了人们对于像咒语一样不可预测事件所持有的畏惧程度。因此，可以认为，与过去相比，现在人类对于如同“卫星”般能够影响自己生活的小小邪恶势力的态度发生了根本性的变化。