罗马帝国的辉煌与繁荣
罗马帝国在公元前27年由奥古斯都建立，经过几个世纪的发展，逐渐形成了一个庞大的、以拉丁语为官方语言、以罗马法为基础的政治体系。这个时期被称为“黄金时代”，是罗马文明最鼎盛的时候。在这段时间里，罗马不仅军事上强大，而且经济繁荣文化发达。城市规划、道路建设和公共设施得到了极大的发展，尤其是在建筑领域，石砖结构和圆拱等技术成就了许多著名建筑，如斗兽场（Colosseum）和帕拉提乌宫。
内部矛盾与外来威胁
随着时间的推移，不同地区间以及不同阶级之间出现了越来越严重的问题。官僚机构变得臃肿腐败，而农民们因税收负担过重而不断流离失所。这一问题加剧了社会贫富差距，使得内部矛盾日益激化。此外，从北方边境不断涌入的一群游牧民族——哥特人等开始对罗马边疆构成威胁，他们常常通过战略性袭击或是直接入侵，对内政造成影响。
经济危机与人口流动
公元3世纪后期，由于连续发生自然灾害、大规模战争，以及财政政策上的错误决策，导致经济状况急转直下。货币贬值、通货膨胀成为常态，这直接影响到民众生活水平。而且，由于连年的战争和疾病爆发，大量的人口死亡，加之农业生产力减弱，最终导致人口流失，即便那些留下的也无法维持原有的生活方式。
政治分裂与军阀割据
在这样的背景下，一系列政治事件迅速蔓延。一方面，由于长期征战引起士兵士气低落，加上国内乱象不断，再加上皇帝更迭频繁，无力有效管理国家的事实，使得中央集权开始瓦解；另一方面，是由于地方势力的崛起，如卡普阿王国（Kingdom of the Visigoths）、西哥特王国（Visigothic Kingdom）等，它们逐渐脱离中央控制，并在自己的领地中建立起独立政府。
最终衰亡与遗产传承
476年，是一个标志性的日期，被认为是西半球最后一位正统皇帝鲁奂去职后的倒数第二个月。这一年8月28日，当时任意大利王子奥多亚塞宣布自己为“西方皇帝”，并自封为“凯撒”这一头衔，这标志着东部皇帝朱利安已经无力再恢复整个帝国的统治。他未能重新占领意大利，在此之后，他只好逃往希腊继续他的统治工作。在这个过程中，一些地区如英国、法国北部甚至波兰部分地区，都有罗馬人的痕迹存留下来，而他们带来的法律制度和行政管理方法，也对这些区域产生了深远影响。