在1697年，一个俄罗斯大使团来到荷兰的萨尔丹，这个城市以其强大的造船业闻名。尽管他们的外交任务并不多，但他们总是不断地询问关于造船的问题。这位使团中的一个青年人，以木匠的身份在当地工作，他自称米哈依洛夫，是一名水手，并且经常向上司请教各种技术知识，同时也会记录下来。他的行为让当地工人感到困惑，他们开始更加注意这个神秘人物。
他与使团里的官员关系很好，虽然他只是随从的一员，但对待这些官员时态度却非常随意。后来人们发现，这个人竟然是沙皇彼得大帝。
彼得一世出生于1672年5月，他的童年充满了戏剧性的事件。在1682年，他和同父异母的兄弟一起被立为沙皇，但不久之后，大权就落入了他的姐姐索菲亚的手中。彼得和母亲被迫隐居在莫斯科附近，不再参与政治。
然而，彼得早已受到西欧文化影响，并且热爱军事训练。他建立了两个童子军队，最终这两个军队成为了训练有素的武装力量。在索菲亚发动叛乱时，彼得带领自己的部队平定了叛乱，从而掌握了真正的政权。
正值社会经济发展、商品贸易兴起，全俄统一市场逐渐形成之际，而俄国由于没有海港，与西欧国家相比落后半个多世纪。此刻，要想改变这种局面，只能建立一支强大的海军。这一切都要求改革旧有的生活方式，引进新技术和现代化管理方法。
于是，在1698年返回后的彼得大帝开展了一系列改革。他鼓励西方技术人员入境，并派遣青年去学习海外技艺。他推动工业和商业发展，使城镇扩张、资产阶级增强影响力。此外，他还创建了一支规模可观的海军并改编陆军，加强教育系统等多方面进行改革，使整个国家现代化并向西方转型。
此外，在社会问题上，彼德主张实行西方化，如禁止蓄胡须、穿着西装等法令，以及鼓励吸烟喝咖啡等活动，都体现出他追求现代文明与文化的一贯政策。而对宗教改革更进一步，对正教会实施部分变革，并取得一定程度上的控制，还创办非宗教学校支持科学研究及引进儒略历等措施，让俄国迈向更开放透明的地步。在外交政策上，也采取了一系列行动，如南战胜土耳其北战胜瑞典，将波罗次海口开辟给自己，从而成为欧洲主要国家之一，其伟绩留下深远历史印记。
