在1697年，一个俄罗斯大使团来到荷兰的萨尔丹，这个城市以其强大的造船业而闻名。然而，这个使团并没有像通常的大使团那样忙于外交活动，而是频繁地访问造船厂，表现出极高的兴趣。这位年轻人自称米哈依洛夫，是一名水手，但他在造船厂工作时展现出的热情和专业程度，让当地工人们感到困惑。他对技术有着无尽的好奇心，并经常记录下自己所学到的知识。
这位年轻人的身份引起了许多猜测，他甚至盖上了一个图章，上面刻着“一个寻师问道的学生”。他的行为让人难以捉摸，因为即便是官员们也对他态度随和。最终，一些工人得出结论：这个神秘人物就是沙皇彼得大帝。
彼得一世生于1672年5月，他的一生充满了戏剧性的转折。在10岁的时候，他与同父异母的兄弟伊凡一起被立为沙皇，但不久后，大权就落入了彼得能干姐姐索菲亚的手中。尽管如此，彼得仍然保持着与外国人的密切往来，并深受西欧文化影响。他还酷爱军事游戏，与伙伴们日夜操练，最终建立了两个童子军团。
1689年，当索菲亚策划叛乱试图夺取政权时，彼得带领童子军团成功平息了叛乱，从此掌握了真正的统治权。在那个关键历史时期内，商品经济逐渐发展，全俄统一市场开始形成。但由于缺乏海港口，没有海外市场，因此需要建立一支强大的海军才能改变这种局面。
为了实现这一目标，彼得决定效仿西方进行改革。他鼓励西方技术人员进入国家，同时派遣年轻人才去学习新技能。在他的统治下，加速工业化、商业化进程城镇扩张资产阶级增强影响力。此外，他创建了一支现代化海军建制改编军队配备火器实施现代训练法。
在社会问题上，彼德推行西方化政策，比如规定所有男性都不得长胡须要求宫廷人员穿戴西装等。而尽管这些政策遭到了反对，它们却带来了持久影响，使贵族统治下的俄国逐步接受西方风俗文化。