在1697年，一个俄罗斯大使团来到荷兰的萨尔丹，这个城市以其强大的造船业而闻名。尽管这个使团的主要任务是进行外交活动，但他们却对造船技术充满了好奇。其中的一个年轻人，以水手为职业，在造船厂当了一名木匠。他自称米哈依洛夫，对工作热情洋溢，并且经常向老工人请教，同时也留心记录下所学到的知识。这些行为让周围的人感到困惑，他们不禁猜测这位年轻人的身份。
其实，这个人就是沙皇彼得一世，他出生于1672年的5月。在他的童年里，宫廷斗争不断，他和同父异母的兄弟伊凡一起被立为沙皇。但很快，大权就落入了彼得能干的姐姐索菲亚的手中。彼得和母亲被迫隐居，只能远远观望政局。
然而，彼得并没有放弃他对西方文化和军事训练的兴趣。他与外国使节保持密切联系，并建立了两个童子军团，以便随时准备应对可能发生的问题。当索菲亚试图发动叛乱杀害他时，彼得率领童子军迅速击败叛乱者，从此掌握了真正的统治权。
那个时候正是俄国社会转型之际，商品经济正在发展，全俄市场开始形成。不过，与一些先进国家相比，俄国仍然落后半个多世纪。而要改变这种封闭状态，一支强大的海军是必需品。因此，当年轻沙皇返回莫斯科后，他决定效仿西方，不断推行改革。
为了鼓励西方技术和工业化发展，他带来了许多西方专家，并派遣青年到东欧学习。此时期内城镇扩大、资产阶级影响力增强，而在他的统治下，还有更多关于工业、商业、民政以及社会问题上的重大变化发生。在所有这些方面，都体现出了他致力于现代化和西化的事迹。
然而，在处理宗教问题上，彼得采取了一些措施来削弱正教会的地位。他成功地改组部分宗教机构并控制它们。此外，他还支持科学教育，并引进新历法，使文字更加现代化。在他的领导下，还创办了一份报纸。这一切都标志着他作为一位革新者在历史上的重要位置，以及他如何塑造了一个新的帝国形象———“祖国之父”、“伟大的帝王”。
最后，在政治上，也有显著成就，比如打赢南部与土耳其之间的一场战役，从而打开通往黑海的大门。不过，最终失去了获得的大部分土地。而另一场战争则导致瑞典战败，使俄罗斯成为欧洲最强大国家之一。在战争结束后的1721年，被尊称为“圣徒”，并将首都从圣彼得堡迁回莫斯科，但圣彼得堡已成为连接东西欧的一座桥梁城市。这段历史提醒我们，即便是在复杂多变的情境中，有些人物能够勇敢地追求改变世界的事业。
