在1697年，一个俄罗斯大使团来到荷兰的萨尔丹，这个城市以其强大的造船业闻名。尽管这个使团的外交活动并不频繁，但他们对造船技术却表现出了极大的兴趣。其中一个20多岁的青年人，即彼得一世，他不仅住进了当地的一座铁匠屋，还在木工间工作，展现出他的勤奋和对造船技术的渴望。
当时，荷兰工人们对这位青年感到好奇，因为他自称是水手，并且经常向官员发送信件，其中总是盖上“一个寻师问道的学生”的图章。这让人更加困惑的是，这位随员与官员交流时显得如此随意而尊敬。最终，荷兰工人们发现这个神秘人物竟然就是沙皇彼得大帝。
彼得一世出生于1672年5月，他童年的故事充满戏剧性色彩。在10岁那年，他与同父异母兄弟伊凡被立为沙皇，但很快宫廷权力落入了他的姐姐索菲亚手中。彼得和母亲被迫隐居于莫斯科附近，而他不得参与政事。
然而，由于接触外国使馆区的人物，以及深受西欧文化影响，彼得酷爱军事游戏。他建立了两个童子军团，并逐渐演变成训练有素的武装，这引起了索菲亚的恐惧。她试图策动叛乱并杀害彼得，但他成功镇压叛乱，从此掌握了政权。
这一时期正值俄国商品经济活跃，全俄统一市场形成。但相比西欧国家，有着半个世纪之差距。为了改变这种封闭状态，他们需要建立强大的海军。这一切都要求放弃旧习新思，因此，当那个20多岁高个子的青年米哈依洛夫穿越木工间，以寻求知识和改善自己的事业时，我们可以看出，他即将带领俄国走向现代化与西方化。
后续发生的事情包括、彼德返回并推行了一系列改革，如鼓励西方技艺、派遣学子学习以及推广工业和商业发展。在他的统治下，城镇扩张、资产阶级增长、社会结构发生变化。此外，在军队方面，他创立第一支规模可观海军建制，并进行军队改编、配备现代火器及实行西式训练法。他还主张社会问题上的西方化，如规定不蓄胡须、高标准公务员选拔等政策，都带来了长远影响，使该由贵族统治国家逐步顺应西方风俗文化。
尽管这些政策遭到了反对，但它们塑造了未来。而且，不断地，对教会进行改革，加强科学教育，以及引进儒略历等举措也标志着重要转折点。此外，在国际关系方面，与土耳其和瑞典的战争也增强了俄罗斯的地缘政治影响力，最终确立其成为欧洲强国的地位。当1721年，将首都从圣彼得堡迁回莫斯科后，那里就成为了连接东欧与世界其他地区的一个重要中心点，是了解如何成为“祖国之父”的关键环节之一。
