在中国神话传说中，土地爷又被称作土地公或者地主爷，是一位掌管着大地和人们住宅的神祇。他的信仰遍布于天下，每当人们建造房屋或修缮田野时，都会向他致以敬意，以求得其庇护与保佑。在古代，人们相信土地爷能够赐予丰收、健康和安宁，而他的形象也常常出现在民间故事和谚语中，如“别拿地皮爷没有当爷”，这句话寓意着对土地的尊重与感激。
据《礼记·祭法》所载，古人将祭奠之事分为不同的等级，其中包括年夜社、国社、侯社以及寒社，这些都是为了表达对不同层级的人们而设定的祭仪。而到了汉武帝时代，他将“后土皇天祗”奉为掌管所有地皮的最高神，并且各个地方都有自己的地方性的土地神。
在历史上，有不少著名人物曾经被认为是某一地区的地皮神，他们往往因为某些显赫的事迹而被封为这种身份。例如，蒋子文因其英勇无畏的行为，被尊称为秣陵（今北京）的第一位地皮爷。而岳飞则因为其抗金英雄事迹，被尊奉为临安太岳的地皮神。
然而，从明朝开始，随着文化的变迁和社会结构的改变，对于土地信仰渐渐淡薄。尽管如此，小小的地皮庙依旧在明朝得到极大的崇拜。即使是在最不起眼的地方，比如堆栈、草场中，也会有专门的小型祠堂供奉着地皮神。
在地域信仰中，虽然存在各种各样的版本，但一个共同点是这些地方性宗教都强调了对自然力量以及居住环境的一种敬畏与顺应。这也反映了人类对于自身生活环境中的需求，以及对于自然之力的深刻认识。在不同的历史阶段，不同的人们给予了不同的解释，却总是围绕这一核心概念——对大自然及其赋予我们的生存空间表示敬畏与感恩展开讨论。
