土地爷是中国古代神话中负责管理土地的神仙，住在天界，以喷鼻水供奉而得能量，被认为是仙人中的级别较低。人们常说“别拿地皮爷没有当爷”，反映了平民对土地的依赖和尊重。在民间，土地被赋予了多种不同的性格和属性。
作为天圆回护神，土地公或称为地皮爷，在讲究神系中位阶较低，但在民间信仰中却非常普遍，是许多地区回护神的象征。历史上，每个有人居住的地方都有祀奉土地公的迹象。
在地球上的“神鬼世界”里，虽然他被誉为一位微不足道的小人物——“芝麻民”，但他的家谱却复杂多变。在古老的中国年月里，可以看到各处石砌或者木建的小小庙宇内供奉着这位不起眼的地皮公、地皮婆，并且通过喷鼻水来供奉他们。
从现代的社神演化而来的，这位管理一小块天际空间的地皮公具有独特的地位。《公羊传》指出：“社者，地皮之主也。”汉朝时期，《习俗通史·祀典》引用《孝纬经》说：“社者，地皮之主，地皮博大，没有可遍敬，因此启土为社而祀之，为报功也。”
商朝时期祭奠地皮神就与祭奠年夜天相结合，有时带有制作属性。而到了汉武帝时，将后土皇天祗奉为总司管辖所有地方的地理最底层的大型宗教活动组织，而各个地方仍然保留本地球域的地理信仰。
最初将其称作“老子文”的是汉朝秣陵（今北京）的蒋子文。他以保护地方人民免受灾害著称，对于外面的功绩去世后被追封成侯。这也是为什么今天我们可以看到很多地方都有为了纪念这些功绩者的庙宇。
随着时间流逝，每一个地方都开始根据其功绩去世后的位置来决定是否成为某一区域的地产真实存在的人物。例如沈约曾在湖州鸟镇昔静寺担任过地产，而岳飞则在临安太岳担任过这一职务。这使得每一个地点都拥有自己的专属生产力角色和形象，如花圃生产力、青苗生产力以及少死生产力等等。
然而，从明朝开始，这种对商品产生力的信仰开始衰退。当时明朝政府下手处理这些庙宇，其中包括那些由元璋无关的事物所创建的一些庙宇，如盱眙县灵迹城的一个叫做“陆贞君”的地点。此外，一些记录表明，即便是在明朝期间，小型化的地方产库仍然受到崇拜，比如建文二年（1400年）正月，当时人们正在北京铁塔建设过程中，在塔内特别设置了一座名叫“产堂”的场所，用以供奉这个被认为能够带来财富的人物。而且，不仅如此，即便是在堆栈、草场甚至街巷角落，也会建立起属于自己的小型化产库寺院进行礼仪活动举行。
至于关于此类建筑中的抽象形态，我们知道它通常描绘的是一种俭朴穿着并远离尘世的人物，其慈悲可亲，让人感到温暖。但是令人遗憾的是，大多数这样的建筑中除了塑造这种类型的人物，还塑造了配偶们——通常称呼它们为“产奶奶”。这两个配偶共同接受喷鼻水供养，并分工不同职责。在玉皇大帝寿辰那天，他会前往天宫庆祝，然后回到地球上继续履行其职责。由于这个原因，无论何处，都需要举办盛大的庆祝活动，以此向玉皇表示感谢与祝福。
