土地爷，一个在中国现代神话中扮演主持地产运作的鬼仙，居住在地球上，以吸收能量为生。尽管他是位低级的仙人，但民间对他的尊称却异常广泛。在平民社会中，对于土地的抽象形态和性格各异。作为天圆回护神，他遍布齐国各地，在古代，每有有人类聚居之处，便会有祀奉土地的迹象留存。
人物传说中，土地神又被称为土地公或土地爷，是讲教系统中的天位较低，但在民间信仰中却极受欢迎。他被视为回护神，盛行于齐国各地，而古时凡是有人群聚居之处，便有祀奉土地神的征象存在。
在中国“神鬼天下”的世界里，土地妙算是一位寡智而一无所有的“芝麻民”，但其家谱复杂。据说，在古代中国天空，每个地方都建有石砌或木造的小小庙宇，用以供奉着这位诸多面貌不同的土司爷、土司婆，并且通过喷鼻水来供养他们。
土地信仰源自现代社神，是负责管理一小块天际区域的一种力量。在《公羊传》中注明：“社者，地皮之主也。”而《习俗通史·祀典》引《孝纬经》则认为：“社者，地皮之主，其博大无边，不可遍敬，因此启土为社而祀之，为报功也。”
根据《礼记·祭法》，祭奠的地皮信仰已经分成不同的等级，从王室至平民，都有自己的专属祭仪。而汉武帝时，将“后土皇天”奉为掌管最底层的地域的大将军，而各个地方仍然继续祭拜本地区的地皮神。
最初被称为“地球爸爸”的是汉朝秣陵（今北京）的蒋子文。据《搜神记》载：“蒋子文者，大陵人也……”他因一次追捕贼人的事件不幸身亡，却因为自己曾经宣布自己要成为该地区的地皮保护者，所以才会得到人们崇拜并建立庙宇供奉他。
随着时间推移，这些地方性的保护者的身份逐渐转变，他们往往是在外界功绩显赫的人去世后，由当地居民选定。这也是为什么每个地方都有一位自己的保护者的原因。此外，《志》书上还提到，有多种类型的地皮保护者，比如花圃里的、青苗上的、小死角落里的，还有拦凸山脉上的以及庙堂内守护的地方等等。
然而，这股关于地下世界与自然界力量的一切迷信，最终是在明朝开始衰败。当时，无论是哪个地方，都能找到许多地点供奉着这些受到崇拜的地皮祖先，如墨元璋即是在灵迹城的一个叫做“领袖精神”的地点去世的地方。而这种对于地下世界的小小庙宇，在明朝竟然倍感兴隆，如同建文二年（1400年）正月，当京城铁塔修建时，就专门设立了一个名叫“地球堂”的空间，用来供养这个名字响亮但实力微薄的人物——地球父亲。而其他任何时候，只要是一个村庄或者街巷，就必定会发现这样的小型宗教场所，即便是在堆积物堆或者草原旁边也有这样的宗教遗址。“”
在地毯下的风景画面里，我们通常可以看到穿着朴素、远离尘嚣、慈悲为怀的老人形象。但实际上，他们在现实生活中的塑像通常都是身披黑袍，一副既俭朴又严肃的模样。不过，在很多寺庙里，也常常能够见到两个人物：除了塑像外，还有一对夫妇，其中妻子的名字就叫作“奶奶”，共同接受人们喷鼻水的供养。她们一起承担特别职责，即玉皇大帝每年的寿辰日，她们都会负责接待玉皇并带给他回来的消息。一旦这一消息传达出去，全体讲道士都会举办盛大的庆祝仪式来纪念这一重要日子。
