在中国神话传说中，土地爷又被称作土地公或者地皮爷，是一位掌管着大地力量的仙人。虽然他的位阶不高，但在民间信仰中，他的形象却异常深入人心。在古代，每个有人的地方都会有祀奉土地神的地方，这些地方常常是小型的庙宇，供奉着土地公和土地婆。
据《公羊传》记载，“社者，地皮之主也。”这说明了土地神的地位和作用。他不仅仅是一个简单的地产管理者，而是整个天下的主人之一。《孝纬经》则进一步解释道：“社者，地皮之主，地皮博大，没有可遍敬”，这意味着人们通过祭拜土地神来表达对自然恩赐的感激，同时也是向他报告自己的劳动成果。
随着时间的推移，祭奠土地神的情节变得更加丰富多彩。到了汉朝时期，即便是皇帝们也不得不同时祭拜众多的地面守护者。其中，最著名的是“后土皇天祗”，他被指定为所有其他地下生物们共同尊崇的大师级存在。
最早被称作“地皮爷”的人物是在汉朝时期的一个叫蒋子文的人物。他因为某些原因而死去，并且自愿成为当地的地灵保护者的角色，从此之后，他就成了一个不可分割的一部分，不仅自己，还带领了一群忠实追随者。但即使如此，在明朝时期，由于种种原因，这股关于土壤守护者的信仰开始衰退。这可能与明朝统治者的态度有关，他们并不像之前那些君主那样重视这些本土宗教仪式。不过，就算这样，这股信仰还是留下了一丝痕迹，比如在北京铁塔内专门设立了一个供奉地点，以及各处村落、街道和草场都建有小型庙宇供人们膜拜。
至于陆续出现的各种不同类型的地灵保护者，如花圃、青苗、小死等，他们都是根据不同的地区特点而发展起来的一些变体形式。在现代社会，我们仍然可以见到许多城市中的老年居民对于这一切保持着浓厚兴趣，并继续将其作为一种文化遗产来保留下来。
