在中国神话的广袤世界中，土地爷是一位被敬仰的古老人物。他的身影随处可见，从城市繁华到乡村静谧，每一片土地都有其守护者。在民间信仰中，土地爷以喷鼻水为生，吸收着人们对自然和平安的祈求。他是仙人中的低级别，但在人们心目中的地位却无人能及。
传说中，土地爷源自古代的社神，是管理一小块天地里的神灵。《公羊传》记载：“社者，地皮之主也。”而《习俗通史·祀典》则引述《孝纬经》曰：“社者，地皮之主，地皮博大，没有可遍敬，故启土为社而祀之。”
在商朝时期，便有祭奠土地神的习俗，这种祭拜不仅限于宫廷，而是普及于各个层次的人们。在汉朝时期，“后土皇天”被奉为掌管所有土地最下级的神明，而各地方仍旧保留着本土的地皮神。
据说，最早称呼自己为“地皮爷”的便是汉朝秣陵（今北京）的蒋子文。蒋子文因一次偶然事件，被尊为“地皮”，并且他还自称要成为一个庙宇的大使，以此来报答那些帮助过他的恩情。
随着时间流逝，每个地方的地皮神都根据当地人的功绩去世后来任命。而每个地方也都有一位专门负责保护那片地域的地皮神，如沈约曾被封为湖州鸟镇昔静寺的地皮神，而岳飞则被封为了临安太岳的地方守护者。
然而，由于明朝末年出现了一系列社会动荡和文化变迁，对于这些古老信仰产生了影响，使得对土地爷这一信仰逐渐衰退。不过，在明朝时期，无论大小的地皮庙，都极受欢迎，有时候甚至会因为一些奇异事件而显得格外重要，如墨元璋死前竟是在一个名叫灵迹城的地皮庙里发生的事。
至今，在许多地区，即使是堆栈、草场之间，也会有人建造起小小的一座供奉这位古老守护者的庙宇。在这些庙宇里，不管多么贫穷落后的农家，他们都会塑造出慈悲祥和、须发齐黑的一副形象——正是他们所崇拜的土地爷。此外，还常常会塑造其夫妇，一般称作“奶奶”，共同接受人们的心意与供养，以及玉皇帝君回归天宫时特有的职责。这一切构成了中华民族深厚历史底蕴与丰富宗教文化的一个缩影。
