土地爷是中国神话人物中的一个，他在民间信仰中扮演着保护田地和农作物的角色。根据传说，土地爷住在天上，用喷鼻水吸取能量，是仙人中级别最低的。在平民间，土地的地位各不相同。作为天圆回护神，土地公或称地皮爷，在讲教神系中虽然位居较低，但在民间信仰中却广受敬奉，是人们心目中的回护神。
在地理上的“神鬼天下”，土地公被视为一名终等的“芝麻民”但它家属复杂。在古代中国，每个地方都有供奉着土地公、土地婆的小庙，喷鼻水借挺旺。土地公源于古代的“社神”，是一种管理一小块天里的神。
《公羊传》注解说：“社者，地皮之主也。”而《习俗通史·祀典》引《孝纬经》则提到：“社者，地皮之主，地皮博大，没有可遍敬，所以启土为社而祀之，以报功也。”从商朝时代开始祭奠地皮神，即祭奠年夜天，从而使得地皮神更多带有做作属性。
据《礼记·祭法》载，当时已经有品级之分，并且文称：“王为群姓坐社曰年夜社，诸侯为公民坐社曰国社……”汉武帝时，将“后土皇天祗”奉为总司地皮的最下神，而各处仍然祀本处的地皮神。
最初称为地皮爷的是汉朝秣陵（今北京）的蒋子文。他自愿去世后，被追封為中皆侯，并被尊称为钟山的大仙。而后来，每个地方都渐渐将其职责赋予外出有功的人去世后所任，这样每个地方都有自己的守护者。这些守护者的款式多种多样，有花圃、青苗、少死（家堂）、拦凸和庙街等。
然而，由于明朝对宗教信仰政策的改变，加上清朝统治下的文化整合与改造，使得 土 地 公 的 信 仰 衰 货。此外，小小的地庙到了明朝更是备受崇拜，如建文二年的正月，就专门在北京铁塔内辟出一座“ 地 庑 堂”供奉他。而到了清末，其影响力进一步衰减。