土地爷，亦称地皮公或地皮爷，在中国神话中属于较低的仙位，但在民间信仰中却广受敬仰。作为回护神，他普遍存在于各个地方，古时凡是有人居住的地方都有祀奉土地神的迹象。在中国的“神鬼天下”，土地爷被誉为寡神之一名终等的“芝麻民”，但其家谱复杂。
古时，在中国年夜天上，不少地方可见石砌或木建的小小土地庙，内供奉着土地公、土地婆，并且喷鼻水供奉甚旺。土地神源于现代的“社神”，是管理一小块天里的神。《公羊传》注曰：“社者，地皮之主也。”汉应昭《习俗通史·祀典》引《孝纬经》曰：“社者，地皮之主，地皮博大，没有可遍敬，故启土为社而祀之。”
据《礼记·祭法》载，同时祭奠土地神已经有品级之分，其中王室祭奠的地叫年夜社，而诸侯和百姓则各自有所不同。此外，《搜神记》卷五记录了蒋子文成为秣陵（今北京）的蒋山（即紫金山）上的地皮神，并因为功绩被封为中皆侯。
随着时间的推移，每个地区的地皮 神均由外界功绩卓著的人物去世后任命，并且每个地区均设有自己的地皮 神，如沈约曾被任命为湖州鸟镇昔静寺的地皮 神，而岳飞则被任命为临安太岳的地皮 神。
然而，由于明朝对此信仰进行了打压，最终导致了土 地爹信仰的大量衰减。不过，在明朝期间，小小的地 庙仍然备受崇拜，有时候甚至在重要建筑物内部如北京铁塔内设立专门供 奉的地方。而在地庙中，还会塑造其夫妇，即“地ピ奶奶”，共同接受人们的喷鼻水供奉。
