在中国现代神话中，土地爷是一位掌管土地的仙人，他居住在地球上，通过吸收人们的供奉和感应来维持自己的力量。尽管他是神界中的低级别人物，但在民间信仰中却广受敬仰，被称为“天圆回护神”。他的庙宇遍布齐国，每个有居民的地方都有祀奉土地爷的迹象。
地皮神又被称作地皮公或者地皮爷，在传统文化中，他的地位并不高，但在民间信仰中却极为普遍。他不仅是保护人的神，也常被视作一位能够带来好运和平安的存在。在古代中国，“社神”即指土地之主，《公羊传》记载：“社者，地皮之主也。”汉朝时期，将祭奠社会上的每一块土地视为对年夜天的一种报答。
《礼记·祭法》提到，当时已经有了对不同等级的人们进行不同的祭祀方式。到了汉武帝时期，将“后土皇天祗”尊为总司管辖所有土地的大仙，而各个地方仍然保留着本土的地皮神。
最早被称为“地皮爷”的是古北京（今上海）的蒋子文。据《搜神记》卷五载述：“蒋子文者，广陵人也……因而使青鸟使启子文为中皆侯……”自此之后，每当外面有人功绩显赫而去世后，便会被赐予成为某片地区的地皮神，如沈约曾经作为湖州鸟镇昔静寺的地皮神，而岳飞则成为临安太岳的地皮神。
随着时间推移，关于地皮 神的信仰开始衰退，这与明朝入主关隍有关。在明朝期间，不但各处建造了大量的小型宗庙，而且这类宗庙受到皇室极高重视，如墨元璋就死于盱眙县灵迹城的一个小小的土地庙里。此外，小小的一座土产庙，在明朝更是备受崇拜，有些甚至专门设立了像北京铁塔这样的地点，以便供奉这些地方性的守护者——地皮爷。而且，即便是在堆栈、草场这样的偏远角落，也能找到供奉这些守护者的祠堂或庙宇。
在地理上讲，大多数都穿着简朴衣物，他们通常都是一个老头子的形象，他们慈悲且可亲心。这一点体现在许多平凡的小型宗庙内，那里除了塑像陆先生，还塑造其配偶，即所谓的地坪奶奶，她们共同接受人们的供养，并拥有特殊职责。而玉皇大帝则会在他们寿辰那天下达命令，让他们回到天宫参加庆典活动。在这一过程中，无论是在讲教宫还是其他任何地方，都要举行盛大的仪式以庆祝这一重要日子。