在中国神话中，土地爷又被称作地皮公或地皮爷，是一位居住在地球上的仙人，以吸取人们的鼻涕水为能量。他是天庭较低的神祗，但在民间信仰中非常普遍，被视为各个地区的守护神。土地爷源自古代的社神，负责管理一小块土地。在《公羊传》中记载：“社者，地皮之主也。”而《习俗通史·祀典》则引述《孝纬经》说：“社者，地皮之主，地皮博大，没有可遍敬，故启土为社而祀之。”
在商朝时期，将祭奠的地皮神与祭奠年夜天并行，这表明了其重要性。到了汉武帝时代，将“后土皇天”奉为掌管所有土地最低级别的神，而各地方仍然有自己的地方守护神。
最初被称作“地皮爷”的人物是汉朝时期的人物蒋子文，他因为保护地方免受灾害，被尊封为坐庙堂转号钟山（即紫金山）的蒋山。随着时间的推移，每个地方都有自己独特的地皮神，如沈约被尊封为湖州鸟镇昔静寺的地皮神，而岳飞则被尊封为临安太岳的地皮神。
然而，从明朝开始，便出现了对这类信仰形式的批判和反思，最终导致了这些信仰形式的大幅度衰退。这主要是由于官方对于这些民间信仰形式不再予以认可和支持，以及社会经济结构变化等因素造成。但是在明朝期间，小型的地平庙依然受到崇拜，并且建于北京铁塔内专门供奉着一个名叫“地平堂”的空间来供奉这位古老但依然受到敬爱的小小道教仙人。