在中国古代神话中，土地爷是一位被人们尊敬的神祗，拥有管理土地、保护农耕和维护天地秩序的职责。据传，他居住在天界，用鼻水供奉并吸取能量，是仙人中的低级别存在，但在民间信仰中却享有极高的地位，被誉为“别拿地皮爷没有当爷”。他不仅是天圆回护神，更是齐国各处居民普遍信仰的守护者，无论是在城市还是乡村，每个有人聚居的地方都会有祀奉土地爷的迹象。
在地理上的意义上，土地公或称作土地爷，在道教神系中虽然位置较低，却深受民间信仰所广泛传颂。他以回护之名，被视为每一个家庭的守护者。在中国文化中，“神鬼天下”里，尽管他被称为“芝麻民”，但他的家谱却复杂多变。早年，当中国大地上几乎每个角落都建有石砌或木造的小小庙宇来供奉他时，他就成为了办理一小片天里的重要人物。
《公羊传》曾经这样注释：“社者，地皮之主也。”而《孝纬经》则指出：“社者，地皮之主，其博大无可遍敬，因启土为社而祀之，以报功也。”从商朝开始祭奠地皮神，即意味着对整个世界的一种崇拜。而随着时间推移，这种祭奠活动逐渐变得更加正式和制度化，《礼记·祭法》载明了不同等级的人们如何同时祭拜这些地方性的守护者。
汉武帝时代，将“后土皇天祗”尊为掌管所有地方最底层的最高权力，而各个地区仍然保留了自己的本土守护者的崇拜。最早被称作“土地公”的人物，就是汉朝时期秣陵（今北京）的蒋子文。这位传奇人物据说曾经因为一次意外事件去世，并且自愿成为该地区的地皮神，以此来避免给平凡百姓带来灾难。
随着时间流逝，不同的人物因其功绩而被任命成为不同的地域的地皮神，如沈约曾被认为是湖州鸟镇昔静寺的地皮神，而岳飞则是临安太岳的地皮神。然而，对于这种信仰形式来说，最终导致其衰落的是明朝统治者的政策改变。在那个时候，大量的地方性庙宇兴起，那些庙宇往往与皇室有关联，如墨元璋便死于灵迹城的一个著名地点——一个专门供奉土地公的地庙内。此外，还有一段记载显示，在建文二年（1400年），当北京铁塔正在建设时，就特别设立了一座用于供奉土地公的地方——“地皮堂”。
至于陆续出现的小型寺庙，它们不仅存在于街巷之间，也出现在堆栈和草场上，有如村庄到街巷再到更偏远地区，一切皆沦陷到了这片丰饶的大陆之下。关于这个故事，我们可以看到，那些穿着朴实、慈悲可亲、须发全白老人的形象似乎永远与我们相伴，他们用一种温暖又强大的力量，让我们相信，即使是在最艰苦的情形下，也总会有人照顾好我们的根基，让它生长得更加坚固。这就是为什么他们始终保持着如此巨大的影响力，即使面对日益变化和现代化进程，他们依旧能够触动人们的心弦，从而继续活跃在我们的生活中。