在中国神话中，土地爷又被称作地皮公或地皮爷，是一位居住在地球上的仙人，以吸取人们的鼻涕水为能量。他是天庭较低的神祗，但在民间信仰中非常普遍，被视为各个地区的守护神。土地爷的地庙可以在任何有人口聚集的地方找到，他的供奉方式和对待他的人也各不相同。
据《礼记·祭法》所载，古代时期人们会根据自己的身份来祭拜不同的土地神，其中最高级别的是“后土皇天”，而其他地方则会祭拜本地的土地神。在汉朝时期，有一个人名蒋子文被尊称为地皮爷，他曾经因为击伤额头而去世，但却没有完全消逝，而是在吴国初年的某位将军手下复活，并被封为侯爵。
随着时间的推移，每个地区都会有自己特定的土地神，他们往往与外界发生过功绩的人有关，如沈约、岳飞等人都曾被尊称为某些地区的地皮神。这些地方性的土地信仰到了明朝时期才开始衰落，因为明朝政府开始严格控制宗教活动并限制了民间信仰。
尽管如此，到明朝末年，小型的地皮庙仍然很受欢迎，甚至连皇帝们也有专门用于修建这样的庙宇。例如，在建文二年（1400年），为了修建北京铁塔，就专门设立了一处名叫“地皮堂”的空间，用以供奉这位平易近间众多信徒所崇拜的地皮爷。