在中国古代神话中，土地爷又被称作土地公或者地皮爷，是一位民间信仰中的回护神。他的形象源于古代的社神，是负责管理一小块天地里的神灵。在《公羊传》中有记载：“社者，地皮之主也。”这说明了土地爷的地位和职责。
随着时间的推移，人们对土地爷的信仰逐渐深入人心。他不仅仅是一个抽象概念，而是具体化为各个村落和地区的人格化存在。在不同的地区，他可能会以不同的面貌出现，有的地方他可能是一位慈祥的老者，有的地方则是一位严肃庄重的守护者。
在汉朝时期，对于后土皇天祗这一最低级别的地皮神进行了更为系统的祭祀。到了明朝，这种对土地爷的崇拜达到了一个新的高峰，不仅在城市中，还普及到乡村，每个家庭都有自己的土地庙供奉着他。
在地理上，尽管每个地方都有自己的“本土”土地爷，但人们往往也会尊敬远方所传说中的大名鼎鼎、曾经显赫过的大人物作为其本地之主，如岳飞这样的民族英雄，也被尊称为某些地方的地皮神。这种现象体现了中华民族对于英雄人物与自然力量结合的一种独特文化情怀。
然而，在现代社会，这种对于土地和自然力量的一种超自然信仰已经日渐淡漠。这主要是因为现代科学技术以及工业文明对人的影响，使得人们开始更加依赖于物质世界而非精神世界。但即使是在科技发达、都市化程度高等现代社会，这些古老而深刻的情感仍然能够找到它们在人类心灵深处留下的痕迹。
