在中国古代神话中，土地爷也被称作土地公或者地皮爷，是一位民间信仰中的重要人物。它的形象源自于古代对自然力量的崇拜和对农业生产的依赖。在众多神灵中，土地爷的地位并不高，但其影响力却是广泛而深远。
传说中，土地爷居住在地下，其能量来自于人们向他供奉的一种特殊液体——喷鼻水。这股能量让他能够保护大地、保持生态平衡，同时也赋予了他一些超自然的能力，如控制天气等。
在不同的地区和文化背景下，人们给予土地爷不同的尊称和信仰形式。有的地方祈祷的是“花圃地皮”，有的则是“青苗地皮”或“少死地皮”。这些名称反映了人们对于不同农事活动以及希望得到保护的不同方面的需求。
尽管存在地域差异，但普遍认为土地爷是一位慈悲为怀且关心人民安危的人物。他常常以老者的形象出现，被描绘为一个须发皆黑、衣着朴素但又充满智慧的人物。他的配偶通常被称作“奶奶”，与之共同接受供奉，并有自己特定的职责。
随着时间推移，不同朝代对土地神的礼仪也有所变化。在汉朝时期，“后土皇天祗”被指定为管理所有土地的大神，而各个地方仍然保留自己的本土信仰。在明朝时期，由于官方政策和宗教改革，对于民间信仰包括土地神这一类别产生了一定的影响，使得这种信仰逐渐衰退。但即便如此，在当时也是不乏将其视作重要对象进行崇拜的情况发生。
总之，无论是在历史上还是在现实生活中，土地爷一直是一个受到敬畏与爱护的地方守护者，其形象与功能不断演变，以适应社会发展及人们心理需要的心灵慰藉。