在中国的神话传说中，土地爷被尊称为“地皮公”或“地皮爷”，它是一位居住在地球上的仙人，主要职责是管理和保护土地。人们通过供奉喷鼻水来吸取土地爷的能量，这种信仰源远流长，在古代社会中占据了重要的地位。
在《公羊传》中有明确的记载：“社者，地皮之主也。”这意味着土地神是对应于社神的一种形象，它们都与农业生产和耕作有关。在古代商朝时期，人们将祭奠地皮神视为对年夜天的祈求，同时也表现出一种对自然力量的敬畏。
汉武帝时期，将后土皇天祗奉为总司地皮最下神，并且各地方都有自己的本土的地皮神。最初被称为“地皮爷”的人物是汉朝秣陵（今北京）的蒋子文，他因为一次战斗受伤而去世，但之后被封为侯爵，并成为了一名坐庙堂转号钟山（紫金山）的人物。
随着时间的推移，每个地方都会根据其特定的历史背景和文化习俗，为那些对外界有功德的人物去世后任命他们担任本地区的地皮神，如沈约、岳飞等人。这些人物往往会以不同的方式出现，比如花圃中的植物、青苗中的小麦，或是在家堂里守护着少死的地方。
然而，由于明朝政府入手下手，对于这种信仰进行了打压，使得土地神信仰开始衰退。但即便如此，小小的地皮庙仍然在明朝期间获得了极高的地位。在建文二年（1400年），甚至专门为了北京铁塔内辟出了一个叫做“地皮堂”的区域，以供奉土地爷。而在各种村落街巷以及堆栈草场中，也都设立了属于自己的小型寺庙用于祭拜。
至今，一般认为的是在地理位置较低处居住的小老头，他们穿着朴素，不易识别，却又慈悲可亲，有时候还会塑造一副须发齐黑的模样，与其他仙人的形象不同，而配偶则通常称之为“奶奶”，共同接受供养并拥有特别职责。当玉皇大帝每年的寿辰到来时，他会从天宫返回地球庆祝。这段日子里，无论是在讲教宫还是其他任何地方，都要举行盛大的庆祝仪式。