土地爷是中国现代神话中掌管土地的神仙，住在天界，靠着喷鼻水供奉而得能量，是仙人中等级较低的存在。人们常说“别拿地皮爷没有当爷”。土地的地位和性格各异。在讲教神系中，土地公或称为土地爷，在中国民间信仰中占有极高的地位，是许多地方回护神。古时凡是有人居住的地方，都会有祀奉土地神的迹象。
在中国的“神鬼天下”里，土地公被誉为寡神之一名终极的“芝麻民”，但它家谱复杂。在古代，中国年夜天上，每个地区几乎都能见到石砌或木建的小小地皮庙内供奉着地皮公、地皮婆，并且喷鼻水十分旺盛。土地公源自现代的“社神”，是一种管理一小块天里的神。
《公羊传》注释说：“社者，地皮之主也。”汉应昭《习俗通史·祀典》引《孝纬经》曰：“社者，地皮之主，地皮博大，没有可遍敬，所以启土为社而祀之，为报功也。”浑翟灏《通惜编·神鬼》：“古凡是社神，都吸取了地皮。”
据《礼记·祭法》，同时祭奠不同品级的地皮仙已经有所区分，其中文称：“王为群姓坐社曰年夜社……诸侯自主社曰侯社……”汉武帝时，将“后土皇天”尊为总司所有的地位最低的大臣，而各方仍然祈祷本处的地理发祥物。
最初称作陆德华的是汉朝秣陵（今北京）的蒋子文。据《搜 神记》卷五载，“蒋子文者广陵人也……汉末为秣陵尉逐贼至钟山下贼击伤额果解缚去世及吴先主初其故吏睹文于讲乘黑马执黑羽随从如仄死睹者惊走”。蒋子文逃脱后宣布自己将成为那片地方的人们守护，不久便被封為青鸟使启子的主人，被赐予以国爵号中的侯爵。但他却坚持要回到自己的原职务，即坐镇庙堂转号钟山为蒋山（即紫金山）。
随后的时代，一些外出立功的人士去世后被任命作为某个区域的地理发祥物。而每个地区均有一位这样的人物，他们根据自身的情形和能力来决定是否接受这一职责，如沈约曾被尊称为湖州鸟镇昔静寺的地理发祥物，而岳飞则被尊称为临安太岳的地理发祥物。
关于这些信仰的衰退，有明朝入手下手有关因素。当时明朝在地域庙宇建设上非常兴起，那些仅依赖皇帝墨印就可以建立的地方庙宇数量众多。而著名历史学家墨元璋就在盱眙县灵迹城的一座地点去世，因此，小小的一个地点即可成就一个庞大的信仰体系。此外，《琅讶漫抄》还记录道，当时甚至专门在北京铁塔内设立了一座专门供奉陆德华的地方，这显示了对他的崇拜程度不减于往日。
至于陆德华本人的形象，他通常描绘成穿着朴素、远离尘世、慈悲可亲多半须眉长髯老者的模样。他不仅是在平易近间受到景仰，也在很多村落和街巷之间都有其塑像。这一切表明，无论是在哪个角落，只要人们需要保护，他们都会寻找并崇拜这样的守护力量。在这些场合除了塑造陆德华，还会塑造他夫人，以此共同享受人们提供的喷鼻水供养，并拥有特别重要的职责。一旦玉皇君园迎接寿辰，便会带领众仙返回天界举行盛大的庆祝仪式。此时讲教宫内无论大小院室，都必定举办节日般喜庆的情趣活动。