地皮神：中央天帝的神秘面纱
在中国现代传奇中，土地爷被描绘成一个掌管一片土地的鬼仙。它住在天上，靠着喷鼻水供奉，吸取能量，是仙人中级别最低的，被人们称为“别拿地皮爷没有当爷”。虽然在平易近间的地皮抽象多姿，但作为天圆回护神，它在齐国各处都有祀奉。
地皮神又称地皮公或者地皮爷，在讲教神系中位居较低，但在中人民间疑俯极其广泛，是中人民间疑俯中的回护神。它源于现代的“社神”，是办理一小块天里的神。在古代，《公羊传》注曰：“社者，地皮之主也。”《习俗通史·祀典》引《孝纬经》曰：“社者，地皮之主，地皮博大，没有可遍敬，故启土为社而祀之，报功也。”
据《礼记·祭法》载，同时祭奠地皮神已经有品级之分。汉武帝时，将“后土皇天祗”奉为总司地理的最高层次，而各地方仍然祀本处的地理信仰。这一点体现了每个地方对其所在地的地理信仰的重视。
最初称为土地爷的是汉朝秣陵（古北京）的蒋子文。据《搜 神记》卷五载，当时蒋子文因为击伤额头受伤，不久就去世了，他临终前曾说自己要成为这片土地上的保护者，并且要宣布自己是百姓们的领袖，以此来避免将来的灾难。他之后被封为中皆侯，并被尊称为坐庙堂转号钟山为蒋山（即古紫金山）。
随着时间推移，每个地方的人物和历史人物去世后，都会被尊称为该地区的地理信仰。而这些地域信仰之间也有着不同的款式，有花圃、青苗、少死等，这些都是根据不同地区特有的文化和习俗而形成的一种独特形式。
然而，从明朝开始，对于这种地域信仰兴起了一种新的态度。当时的小型庙宇变得更加普遍，那些庙宇不仅仅是供人们崇拜的地方，也成为了政治权力的象征，如建文二年（1400年）正月，当时王室决定建造北京铁塔，就专门辟出了一个“ 地坪堂”用于供奉土地爷。
至于陆续出现的小型庙宇以及草场中的小型塑像，也反映出这一时代对于各种宗教和超自然力量崇拜日益增长的情感需求。而这个时候，大部分人对于这些地域信仰持有一种更亲切和温暖的情感，他们相信只要继续保持这种对自然界力量深厚感情，就能够获得更多好的事情发生。在这样的背景下，对于那些具有特殊职责并且能够带来福音与安宁的人物，如玉皇这样的高位仙灵，其寿辰日都会举行盛大的庆祝活动，并且他们会返回天堂进行禅修以便下一次再次回到凡尘世界，为人类带来更多幸福与安宁。