在古代，关于瘟神的起源和身份，有着许多不同的说法。根据《启神演义》，瘟神的前身是被称为“尽命毒师”的吕岳，他是一位世界上用毒最为出众的人物。在武王伐纣的战役中，姜子牙率领阐教寡仙与截教门人交战时，吕岳作为截教的一员阻挡了他们。他的五个师傅轮流退场，以此来显露吕岳的能力。
后来，吕岳被姜子牙击败，被迫退下火候，但他并没有气馁。他利用自己的专长——布置毒药，在西岐乡中引发了一次瘟疫爆发。这场瘟疫导致整个城市陷入危机，最终需要杨戬带着黄龙之力才将其解决。
随后，姜子牙回国启神，将吕岳封为了“瘟癀昊天年夜帝”，他的五个师傅分别成为五位青鸟使，这样便有了关于吕岳是瘟神初祖的传说。不过，这些故事更多地体现在民间传奇中，而非官方历史记载。
在隋唐时期，《三教源流搜神年夜齐》记载了一个名为“五力士”的奇异现象，其中一人脚执杓子以及罐子，被认为是最早出现的瘟神形象。而在平易近间传奇中，“五瘟青鸟使”中的每个人都有自己独特的地位，他们分別對應秋、夏、春、冬四季，以及一年的中期，每个人都有各自不同的职责和影响力。
赵公明作为春季之主，因其善良而未能对死灵进行严厉惩罚，因此被赋予了财富带来的角色，而不是继续作为害怕的人类大敌。此外，还有一种说法认为赵公明最初是一个由玉帝派遣的小鬼，与钟士季一起到世间去布散瘟疫，并且给人带去祸气，但由于他过于仁慈，没有勇气加以杀害，所以最后变成了人们向往但又畏惧的事物，即财神爷。
至今，对于这些传说，我们依然不能完全解释清楚，因为它们属于迷信学问的一部分，当我们遇到无法解释的事情时，我们往往会寻求借助于超自然力量或许可以得到解答。尽管现代医学飞速发展，我们仍旧能够治疗多数疾病，但对于一些尚未完全理解的问题，比如某些类型的心理健康问题或生态系统中的微生物等，我们仍需依靠科学探索和研究来寻找答案。