从姜子牙启神的故事开始，我们可以探索古代瘟神的形象与传说。《启神演义》中，吕岳被尊为“瘟癀昊天年夜帝”，他的五个师傅分别化作了五瘟青鸟使，这使得吕岳被认为是瘟神的初祖。
在中国古代文学中，瘟神的形象并非统一，有些记载显示它是在隋唐时期出现的人物。在《三教源流搜神年夜齐》中，有记载提到隋文帝开皇十一年的一个奇异事件，那时有五力士出现在人间，每个人脚下都拿着不同的物品，而这些力量和符号可能是对瘟疫的一种解释或预示。
然而，在平易近间传奇里，公认的春秋两季之外的四季各自有所专长的大型角色之一便是赵公明，他因其善良而没有成为真正的地府官员，而是成为了财神爷，人们供奉他以避免祸害。但实际上，赵公明最初是一位由玉帝派遣去世间布散瘟疫的人，因此他其实也是起源于瘟神的一个人物。
至今，我们仍然无法完全理解和控制疾病，如同面对不解之谜一样。尽管现代医学取得了巨大进步，但人类对于疾病仍旧充满畏惧与敬畏。我们通过各种手段尝试治愈，不断寻找新的治疗方法，以减少患病率，并逐渐降低人们对疾病恐惧的心理依赖，从而将原本令人恐怖的事物转变为可控乃至可忽视的事物。