《启神演义》讲述了姜子牙如何在古代的征途中与“尽命毒师”吕岳相遇，后者被尊称为瘟癀昊天年夜帝。吕岳以其出色的毒术和能力，在西岐乡中布下瘟丹，使得民众染上了瘟疫。杨戬借助黄龙的力量解除了危机，商纣王被推翻后，姜子牙回国并将吕岳启为瘟神之祖。
在中国神话体系中，瘟神这一角色最初出现于隋唐时期，《三教源流搜神年夜齐》记载了五力士呈现于地面，其中一人执杓子罐子，被认为是最早的瘟神形象。平易近间传奇中广泛传唱的是“五瘟青鸟使”，包括秋、夏、春、冬以及总管中的四位名望不高的分手。
赵公明，因其善良而没有对死灵苛虐，最终未能成为真正的止生道人，而转而成为了人们敬畏的一位财神。他的人物设定起始于晋代干宝《搜神记》，玉帝命他带领小鬼到世间去布散瘟疫和人姓名。在那个时代，没有人能够理解和治愈所有疾病，因此人们依靠着信仰来保护自己，不再害怕那些他们无法控制的事情，如今对于瘟疫仍旧是一件难以解决的问题，但随着医学技术的进步，这些问题逐渐得到克服。
现代人类对于曾经不可抗拒的大敌如今已有所掌控，不再恐惧那些曾经让他们绝望的事物。而关于这些古老故事，我们可以从不同的角度理解它们，并且继续探索它们背后的意义。这就是为什么尽管我们知道这些故事只是基于实际生活经验编织出来的小说，但是我们仍然愿意去听闻和讲述它们，因为它们提供了一种精神上的慰藉，让我们感受到一种超越时间限制的情感共鸣。