在刘秀光武帝的统治下，东汉迎来了“光武中兴”的黄金时期。社会经济得到了恢复和发展，而他本人则是南阳蔡阳（今湖北枣阳西南）出生的刘秀，字文叔。图中的这位君主，是如何通过一系列措施来推动国家的繁荣。
在东汉前期，政府特别注重水利工程建设。明帝时期的王景成功治理了黄河，使得被洪水淹没多年的土地重新成为肥沃之地。此外，当时利用水力技术冶炼铁，也成为了这一时代生产力的重要进步。而当时的南阳太守杜诗，则总结了劳动人民经验，并发明了“水排”技术，用以推拉风箱鼓风冶铁制造农器。经过数十年努力，东汉经济逐渐复苏并发展壮大。
然而，在东汉中后期，由于皇帝年幼无知，加上外戚宦官掌控权力导致政权腐败至极。在这个时候，只要有钱就能买到官职，这些官员上任后只顾搜刮财富，不顾百姓安危。广大的农民群体因衣食不足而愤怒不已，因此不断发生起义反抗，最终使得东汉统治处于崩溃边缘。
张角这个河北人，因为看到民众生活困苦，所以创立了宗教组织“太平道”。短时间内，该组织吸引了几十万成员，其中包括黄河流域及长江流域的大片地区。这股力量由张角领导，将这些成员按区域分组。他号召大家起来反抗东汉统治，并在284年二月爆发起义。当时起义军将士头戴头巾，被称作“黄巾军”。这场由有准备、有组织的农民起义，对于东汉政权造成毁灭性打击，最终导致其瓦解。
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