八校尉,汉代时期长安及城郊的八个军事单位的最高长官。汉武帝为了加强对首都长安的防护,对这些单位进行了重新组建和升级。八校尉分为中垒、屯骑、步兵、越骑、长水、胡骑、射声和虎贲,每一位校尉都是二千石之职,拥有自己的属官包括丞和司马。在汉武帝时期,中垒从原来隶属于中尉下分出来,并被提升为独立的校尉,以掌控北军垒门内外;屯骑校尉则负责管理骑士队伍;步兵校尉专责于位于西南郊上林苑中的苑门屯兵;而长水校尉则是宣曲胡骑的指挥者;胡骑学校将池阳胡骑作为其主要力量,不常设立机构。射声校尉负责射声土,而虎贲则掌管轻车队。
在两汉时期,这些军队由地方或少数民族选出的常备士兵所组成,是精锐部队,其中胡骑与越骑尤为重要。此外,西汉时期许多统领者都是皇帝亲信,而东汉时期,则有所调整,将中垒省去并将胡騎与長水合并,以及虎贲与射声合并,只剩下五位学校。这五位学校分别是“五营”、“五学院”,它们共同组成了京师守卫体系。在东汉末年,由于人口减少和战乱频发,这些部队也参与了多次出征,如击败匈奴等。
总结来说,在两漢時期,這些軍隊不僅負責戍衛京師,也經常隨著皇帝出征,如對大宛與羌族進行戰役,或是擊退匈奴與烏桓入侵。而這些學校領袖們則扮演著不可或缺的地位,他們不僅是軍事指揮官,也是政治上的重要人物。