他们的故事就像一首流传千年的歌谣，穿越时空，在历史的长河中跳跃。
公元前三世纪前后，他们在中国北方草原上兴起，一代单于头曼建“头曼城”，以今内蒙古黄河河套及阴山为驻牧及统治中心。他们建立了强大的部落联盟国家，是中国历史记载的第一个草原王国。
早商时期，他们南下来到阴山河套地区，开始成为经营畜牧业的游牧民族。在西周时期，被称为荤粥、猃狁，这些称呼是当时中原民族对内蒙古草原西部众多游牧部落的泛称。
汉武帝刘彻对匈奴大举反击，将其逐出阴山、贺兰山、大兴安岭之北，匈奴损失惨重，势力大衰。此后匈奴归附汉朝，与汉朝和亲近百年之久，有着“昭君出塞”的著名历史故事。
作为一个以畜牧业为基础的民族，他们日常生活中的穹庐形同现在的蒙古包。单于也住穹庐，即帐篷宫殿，在此接见汉使。在其他生活方面，他们用墨黥面，即在面部纹刺花纹作装饰。妇女脸部抹红，或擦口红，所以匈奴单于妻子被称为“閼氏”。
他们文化创造达到了很高水平，最具代表性的就是青铜及金银制作艺术，被称为“野兽风”艺术。而贸易伙伴很多，最西端可达西域甚至里海之滨，与汉族虽有战争，但往来交流与市通关也是最悠久和最频繁的，所以相互影响也最深。
从兴起到衰落，在大漠草原活跃了约三百年，再次进入中原地区活跃了约二百年，对中国和世界历史产生巨大的影响。这便是 匈奴民族，不仅是一段悠久而辉煌的人类文明，也是一段充满传奇色彩的情感故事。
