万历即位之初，内心充满了对前朝朱厚熜的怀念和敬畏，同时也对自己未来的忧虑。作为一个继承者，他深知自己的位置并不稳固，后宫中的争斗、宦官的权力欲以及边疆不断发生的战争，都让他寝食难安。
万历在位期间，国库空虚，税收繁重，加上军费巨大，使得国家财政濒于崩溃。为了缓解民众压力，他不得不采取减免赋税、免除刑罚等措施，这些政策虽然暂时缓解了民情，但长远来看却加剧了国家财政危机。
由于政治上的困境和个人性格上的消极因素，万历开始疏远外界，一方面是为了保护自己，不被宦官或奸臣所控制；另一方面也是因为他内心深处对于自己的能力缺乏信心。他经常沉浸在书籍和艺术中寻求逃避现实。
万历晚年的孤独与堕落表现得尤为明显，他变得越来越封闭，对外事漠不关心，对后宫亦渐失兴趣。他的健康也随着时间的推移而逐渐恶化，最终导致身患疾病，无力处理国家事务，只能任由宦官掌控一切。
在万历去世之后，由于没有合适的继承人，其子朱常洛即位成为崇祯帝。在这段混乱无序的情况下，被视为“三藩之乱”的爆发标志着明朝走向衰败，而这其中最大的原因之一，就是当年的万历皇帝无法有效地治理国家。
