清朝晚期，面对内忧外患的严峻考验，皇权虽衰，但下跪礼仪依旧坚守不渝。位高权重者，如曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞等人，在见到皇帝时都必须严格遵循下跪礼节，只是为了显示朝廷对重臣的优待，他们在下跪处会预设较厚的白毡垫作为象征。然而，这种礼仪并未影响他们的地位和影响力。
1793年，英国使团领袖马戛尔尼奉命来华，为乾隆皇帝祝寿。在这次觐见中，清朝坚持要马戛尔尼在见皇帝时行鞠躬礼，而非下跪。马戛尔尼则坚持只行鞠躬，并指出这是他与英国女王相互交往时所遵循的一致规矩。尽管最终乾隆皇帝特别允许他们单膝下跪，但此次使团仍然空手而归，没有达成任何协议。
历史上，还有顺治时期的摄政王多尔衮，他获得了永久免除向顺治皇帝作揖的特权，从此“以后凡行礼处，跪拜永远停止”。1861年，当慈安太后和慈禧太后联合恭亲王奕訢铲除肃顺一派后，她们为了获得恭亲王对“垂帘听政”的支持，将他授予议政王称号。
到了奏事的时候，有没有必要再次低头？随着时间推移，当恭亲王失去了议政身份，他便再也没有站立着奏事的资格了。这反映出，即便是在一个专制制度中，不同的人物也有不同的命运和地位。
有时候，一些长辈因其尊贵的地位或特殊关系被准许免于低头。当咸丰皇帝在世时，其胞叔惠亲王绵愉因为他的特殊身份，被准许宴会场合不必进行叩拜，只需垂手而立，然后谨慎地说一声：“绵愉给咸丰请安”，即可完成整个过程。这体现了即便是在封建社会，也有例外情况存在，对待人的态度可以根据具体情况而变化。
