人们之所说清朝衰落的罪魁祸首是道光，然而在道光之前，他曾经是那个平定新疆张格尔叛乱的英雄，维护了边疆的统一。可惜的是，当鸦片战争爆发时，清朝最终签订了不平等条约，这标志着清朝经济体制被西方商品打破，并彻底沦为半殖民半封建国家。乾隆、嘉庆、道光这三位皇帝，他们祖孙三代都可以称得上是大清王朝的能主，但是在他们治理时期，清朝却逐渐走向衰弱。
康乾盛世是我国历史上最后一个盛世，但这一盛世存在时间非常短暂。自乾隆征讨大小金川后，清朝就开始走向衰败。在乾隆晚年，由于内外交困和奢靡享乐，大量财富被挥霍无度，一切积累起来的成果化作泡影。这段时间里，即使面对宠臣和珅的大贪污，也只是睁一只眼闭一只眼，没有采取任何有效措施。
其中一个典型例子就是当时的一个外国使臣请求与清廷进行贸易，而乾隆皇帝下令全面“闭关锁国”，限制通商口岸开放。这政策不仅没有考虑到明朝康熙时期实行过同样政策而未有大的问题，而且导致了世界最强大的帝国在不足百年的发展中落后于西方列强。因此，可以说乾隆帝是导致清朝衰败的一个重要原因。他固守传统，不顾时代变迁，最终导致了大帝国步入衰亡之路。
故而，我们不能否认，在康熙前期辛勤工作积累家业之后，其后的统治者们并没有继续保持这种节俭精神，而是纷纷将这些宝贵资源挥霍殆尽，从而造成了一种文化上的遗憾，使得一个偌大的帝国在故步自封中走向了消亡。