，穿梭大西洋、印度洋与太平洋之间的宝贵通道，每日成亿吨货物在此交汇，因此被誉为“国际航道”。然而，这条神奇之路并非一蹴而就，而是历经千年的沧桑与辉煌。
远在4千年前，古埃及中王国时期（公元前20世纪初）的法老索斯特立斯，就已经开凿了一条运河，其北段利用尼罗河支流，中段是一片湖泊——苦湖（现在称戈尔柯湖），仅南段短暂开凿至克莱斯马港（现苏伊士城）通向红海。这种早期的运河是苏伊士运河最为悠久的先驱之一。公元7世纪，一支腓力二世统治下的腓力尼航海家首次环绕非洲，从这里启程。这条历史渊源丰富的运河，被人们尊称为“法老之桥”。
随着时间流逝，这座工程历经重创和遗忘。7世纪上半叶阿拉伯人入侵埃及后，他们为了将谷物输送至麦加，不幸地让这条被泥沙掩埋的古老水道再次沉默了数百年。直到1789年5月，当法国殖民者占领埃及，并由拿破仑率领军队登陆亚历山大港，他曾计划开凿这条重要航线，但他的工程师们由于技术限制，最终放弃了这一想法。
19世纪上半叶，在穆罕默德·阿里统治下，一些欧洲人劝说他进行这项伟业，但他担忧这样做会成为争夺地理优势的地方，反而对埃及不利，因此坚决不同意。在法国为了增强其在中东的地位并控制印度洋，对于开凿这座桥梁尤其感兴趣，因为掌握了它，可以牵制其他国家，从而争雄世界。而他们深知，只要掌握了这个关键点，便能如同扼住敌人的咽喉一样有绝对优势。
1854年11月，法国人勒塞普受命来到埃及，与总督赛义德签订《关于修建和使用苏伊士运河租让合同》，其中包括租约99年的租赁权归于公司，同时保证提供所有所需土地、劳动力以及免税进口机器等条件，这对于埃及来说是一个极其不利且危险的情况。
经过几年的准备工作，由10万名来自各地民工组成的人群开始了一场震惊世界的大型建设项目。公司以极低工资雇佣民工，使他们面临酷暑和寒冷，以及饥饿和挨饿，每天长时间辛勤工作。在1866年之前，最多时雇佣2.5万名民工，而后大量采用机械化施工手段，减少到了1万人。在整个工程期间共计死亡12,000名劳动者。因此，该地区可以说是通过血汗与牺牲得以连接起来的一部分历史见证。
同时，由于缺乏水源问题，加上沙漠环境恶劣，为解决饮水问题，在开凿过程中还需要另外一条引水渠引入淡水。这两者并行，将使得实际施工量增加了一倍。此外，由于盐碱土壤、中间沙漠以及浅薄湖泊导致整个工程难度巨大。
经过十年的艰苦奋斗终于完成，以后的几十载里，它成了全球商船或军舰自由通行的一处重要地点，也成为了英国扩张势力的新战略目标。当1898年美国与西班牙爆发战争时，即便英国支持美国也禁止西班牙舰队从该区域通过；当1905年日本与俄罗斯发生冲突时，则允许日本舰队安全通过；1911-1912意大利与土耳其发生战争时，又只允许意大利舰队通过。但无论如何，都未能完全遵守原定的国际协议规定，因而始终存在着英国根据自身利益执行这些规定的情形一直持续到1956 年纳赛尔政府收回主权之后才结束了这一局面。这座跨越千年的桥梁，在那一年终于永久归属于埃及人民所有。