道光皇帝以其节俭的形象留名史册，《清史稿》载：“宣宗恭俭之德，宽仁之量，守成之令辟也。”从他的画像中，我们可以看出他那两个突出的颧骨和深陷的腮帮，这种“尖嘴猴腮”的特征，或许与其节俭的生活方式有着密切的关联。
除了衣物上的节约，道光皇帝在过年时也极为简朴。与乾隆皇帝相比，那真是天上地下。据清宫膳食档案记载，乾隆皇帝的除夕宴会举办得异常奢华：消耗了三十多只鸡鸭、上百斤猪肉，以及几十斤羊肉、鹿肉和鱼肉。而到了乾隆晚年，他花钱如流水，无所不求，大操大办，过年的规模更是如此。
道光皇帝之所以采取这样严格的节约措施，是因为康熙、雍正两代君王积累下来的家业，在乾隆晚年因过度奢靡而减少到了一个水平。在这种情况下，当看到繁复菜单上的各式美食时，不禁令人心痛。
然而，即便如此严格的节约，也未能赢得后人的尊敬，而是引起了他们的一笑置之。当时的大清国力衰弱，与外患交织，加上内部贪污腐败和苛捐杂税，使得农民起义四起，最终导致国家摇摇欲坠。道光皇帝在这一过程中的角色无疑承担了一定的责任。他缺乏像康熙那样睿智或像雍正那样改革决心，这些都是历史评价中的重要考量点。