道光皇帝以其节俭的形象留名史册，《清史稿》载：“宣宗恭俭之德，宽仁之量，守成之令辟也。”从他的画像中，我们可以看出他那两个突出的颧骨和深陷的腮帮，这种“尖嘴猴腮”的特征，或许与其节俭的生活方式有着不小的关联。
除了衣物上的节约，道光皇帝在过年时也极为简朴。与乾隆皇帝相比，那真是天上地下。据清宫膳食档案记载，乾隆皇帝的除夕宴会举办得异常奢华：消耗了三十多只鸡鸭、上百斤猪肉，以及几十斤羊肉、鹿肉和鱼肉。而到了乾隆晚年，他花钱如流水，无所不求，大操大办，过年的规模更是如此。
道光皇帝之所以采取这样严格的节约措施，是因为康熙、雍正两代君王积累下来的家业，在乾隆晚年因过度奢靡而减少到了一个水平，而到达他的时代，则更加稀薄。因此，他只能选择节省开支，即使看到菜单上的数量，也令人心痛。
然而，这种节约并没有赢得后人的尊敬，只是遭到他们轻蔑。当时国家处于危机四伏的情况下，道光皇帝并未想到进行大刀阔斧的改革，而是墨守成规。他缺乏像康熙那样睿智，也缺乏像雍正那样改革决心。此外，由于贪污和苛捐杂税的大肆掠夺老百姓，使得农民起义频发，最终导致了大清帝国摇摇欲坠。在这一切中的责任份额，不容忽视地落在了道光皇帝身上。