清朝晚期的慈禧太后，实为权力核心近半个世纪之久。她的统治与清朝衰败有着不可磨灭的印记。她对清朝命运的影响无人能及，对其最终覆亡负有重大责任。
据史载，某日，慈禧听闻宫中有人称呼她为“老佛爷”，感到惊讶，便亲自出宫前往万寿寺（今北京艺术博物馆）。沿途，她乘坐皇船，在长河边缓缓前行，最终抵达了该寺。
进入大雄宝殿内，慈禧发现供奉的是原来的三世佛，不禁怒火中烧：“明明是原来的三世佛哪来的双佛显光？”这时，她注意到殿后的观音菩萨，其慈眉善目、温和而庄严，让人不由得心生敬畏。
李莲英等人见状，即便提醒：“老佛爷到了。”其他臣子也随即跪伏高呼：“恭迎老佛爷！”慈禧虽然明白了一部分，但仍故作不知问道：“你们迎接的是哪位老佛爷呀？”他们回答说：“就是迎接太后您老佛爷呀！”
接着，他们进一步解释道：“如今先皇晏驾，新皇尚幼，国不可一日无主，您请垂帘料理朝政，您可要救庶民于水火之中啊！”这一席话深入慈禧的心田，使她感受到了人民对她的期待和忠诚，从此，“老 佛爷”这个称呼在京城传开，并被人们普遍使用来尊称她。在这样的背景下，她更加坚定地继续垂帘听政，以确保国家稳定与民生福祉。
尽管“老 佛爷”的威望极高，但最终还是无法挽回清朝的覆亡。然而，这段历史依然留给我们一个深刻的教训：权力的过度集中往往会导致国家崩溃，而领导者的决策能力与方向性至关重要。