清朝的皇帝，自咸丰起，已不复以往的雄姿英发。既不能亲征于战场，救民于危难，又无能于治理国家之内务，如财政、工商、科技等诸多事宜。中国在世界舞台上逐渐落后，被列强欺凌。在此之后的同治与光绪二帝，不过是慈禧太后的傀儡，他们被一个女性掌控，无力抗争。
尤其是光绪，他曾试图进行改革，以摆脱“母虎似的婶娘”的束缚，但很快就遭到挫败。即使如此，他依然目睹了心爱之人珍妃被太后派人推入井中，却无能为力。这一系列事件，让他感到窝囊透顶。
末代宣统小皇帝更是一位扶不上马的“阿斗”。他三岁便登基，看着满朝文武，哇哇大哭，以至尿裤子。此情此景，可见他缺乏担当国家重任的能力，最终还是人民觉悟推动了清王朝走向灭亡。
康雍乾时期陵寝豪华而富有规模，而从道光开始，其陵墓则显得小气多了。慕陵缩减装饰性建筑，并没有神功碑，这反映出清朝对丢失国土者不得立碑这一制约政策。
道光二十二年因鸦片战争失败签署《中英南京条约》，开启赔款割地先例，此举让道光面临极大的耻辱和困境。他虽然厚脸皮给自己立功德碑，但这违背了家法和祖训，不得不承受失职之责。
死后，他仍旧噩梦不断，为自己的失地未能弥补而不安。在清朝之前，没有哪个朝代订立过如此严格的规矩，对丢失国土者死后不配享圣德神功碑，这显示出一种罪不可谅、死有余辜的心态，是对败家子的警告，也是对昏君的一种制约。
然而，即便有这些限制措施，也无法阻止国力的衰竭和国土沦丧的情况发生。清室奉行诸多规矩，其中包括关于帝陵是否可建立圣德神功碑的问题，这些都体现了最高意志并且基本雷打不动地得以贯彻执行。
比如，对皇储选定也采用了一种新的方法，即摒弃嫡长子继承制，而是以才取胜为准，使机会更加公平，每个皇子都有竞争机会。而对于国家来说，这样的制度更保险，因为只有经过严格筛选和考验的人才能成为皇储，不易产生昏庸之主。