回顾中国历史，任何一位统一大业的皇帝初登基，都总是渴望四方宾服。明朝也不例外，当朱元璋即位时，他立即派遣使者携带国书前往日本，传达了两个信息：首先是希望他们来朝贡；其次则是要求他们解决扰乱明朝边境的倭寇问题。然而，国书送达之后，日本不仅未能如愿而来，而是在杀害使者的同时，再次羞辱了这位自称“天朝”的大国。朱元璋面对这一侮辱，无比愤怒，他扬言将出兵，以征服这个岛国为目的。
在面对朱元璋的战争威胁时，日本摄政王怀良亲王以一种坚定而礼貌的方式回应。这封信既给予了“天朝”的尊重，又暗示了一种强硬但不直接挑衅的态度。那么，小小岛国之所以敢于冒犯大明，使者被杀，这背后隐藏着两场历史性的变革——南宋灭亡和日本抗击蒙古。
在南宋覆灭之前，中国曾经成为日本模仿的榜样。当南宋最终走向末路时，日本举全国民进行素食和哀悼，这表明了它对于中华文化的情感深厚。而随着元朝建立，在忽必烈试图两次远征日本遭遇失败后，大陆与东亚之间的地缘政治格局发生巨大变化。在抗击蒙古期间，加强防御能力、提升民族自豪感成为了国家生存的一种策略，对中国失去了崇拜地位。
尽管百年后的汉人复兴，但继任的明王朝在当时眼中已经失去了正统的地位。朱元璋看待日本是一种轻蔑，因为他认为那是一个“无道之君民为贼”的玩物。但是在他的眼里，与此同时，那些岛上的居民却认为自己有资格继承更广阔的中华文明。大明与日渐紧张，最终只因没有真正开战就平息下来。
追溯到历史深处，我们发现怀良亲王用的是一种战略视角，他们认为中国作为一个力量，其扩张能力极限很低，从未有过成功征服海上岛屿国家的情况，因此根本谈不上胜利经验。而且，即便如此，他们也相信大明皇帝不会像蒙古那样做出远征，它们所说的战争威胁不过是一句空话。此外，他们还发出一个挑战：“如果你真的要发动攻击，我们也会迎头相撞。”果然，如他们预料的一样，大明并没有采取行动，只是空谈压迫人心，不敢轻易行动。不知是否因为害怕重蹈蒙古覆辙，或许只是韬光养晦，没有给对方留下什么真实印象。
最后，在留下的文献中，可以看到朱元璋正式宣布将 日本列为“不征之国”。原来，他从这些交涉中找到了满足自己的面子——既然对方把我称作“天子”，自己也就宽恕过去的事情了。这看似宽宏大量，但实际上也是无奈—我放弃惹事，你们也别再惹我。大明时代虽然军力超越，但是从双方互动气势上看已经达到平衡状态。