回顾中国历史，任何一个统一大陆的朝代初期，都渴望四方宾服。明朝也不例外，朱元璋即位后，就派使者携带国书前往日本，表达了两个意图：希望他们来朝贡，以及要求解决扰乱明朝倭寇问题。然而，当使者抵达日本后，被砍头，这让朱元璋深感羞辱和愤怒，他威胁要发兵征服日本。
面对朱元璋的军事威胁，日本摄政王怀良亲王以不卑不亢的态度回信。这封信既给予了“天朝”面子，又暗示了强硬立场。小小的日本为何敢杀死大明使臣？这与两次历史巨变有关：南宋灭亡以及日本抗击蒙古。
在南宋时期，中国是日本仰慕的榜样，但当南宋灭亡后，忽必烈攻打 日本失败，使得日人对中国失去了崇拜之心。而在抗击蒙古期间，加强了战胜中国的心理准备。因此，即便百年后的明王朝复国成功，在日本眼中也失去了正统地位。
朱元璋看重自己，对他来说、日本不过是一个无道的小丑。但对于怀良亲王而言，他们有更坚定的理由反抗——他们认为中国从未真正征服海上岛国，因此缺乏海战经验。此外，他们估计朱元璋不会轻易开启像蒙古远征那样的大规模战争，而只是说说而已。在这种情况下，他们放出话来，说如果你真敢来，我们也会迎头相撞。
正如他们预料的一样，尽管Japan多次不敬，但最终并没有发生冲突，因为朱元璋始终没有采取行动。他可能害怕遭遇类似蒙古之役的情况，也可能是在韬光养晦之后选择了宽容。大明时代，最终规定Japan为“不征之国”，似乎是为了找回尊严—既然Japan称我为“天朝”，自称为臣，我就宽宏大量，不再追究杀死使者的行为。这背后的动机实际上是一种无奈和平衡—我不要打你，你也不要惹我。大明时期，从力量对比看，大明显著高于小小的 Japan，但两国之间展现出的气势已经趋向平衡。
