杨坚，隋朝的开国皇帝，其在中国历史上的地位似乎并不为人所知。唐朝继承者们不仅贬低了他的才能，还指责他“欺孤儿寡妇以取天下”，甚至认为他“本无功德，以诈取天下”。然而，这些批评并未阻止后世人们对他的制度和成就保持敬意。事实上，隋文帝留下的许多制度被后来的王朝继承和发扬光大。
西方学者对于杨坚的评价尤其高涨。在《剑桥中国隋唐史》中，他被誉为一位杰出的统治者。而在2001年，《卫报》评选出百位世界史上最伟大的君主时，杨坚名列榜首。这究竟是为什么呢？
首先，在一个长期分裂的时代里，杨坚成功结束了由汉末持续数百年的动乱局面，将南北两部分团结起来。他建立的大一统体制，对后世产生了深远影响，使得中国能够在接下来几个世纪内保持相对稳定的政治格局，从这个角度来看，他确实可以与秦始皇相提并论。
其次，在行政、地方管理方面，杨坚进行了一系列改革。通过废除多余机构，比如撤销500多个郡，只保留州、县两级，他极大提高了政府效率，并减轻了百姓负担。此举具有重要意义，是当时的一项创新。
而在人才选拔方面，隋文帝实施科举制度，为后世提供了一种选拔人才的先进方式。这一制度延续至1300年，是当时世界上最具先进性的选拔机制，被很多国家模仿学习。
最后，在法律领域，杨坚修订了《开皇律》，这是古代中国刑法改革的一个里程碑性事件，不仅促进了社会正义，也为之后的法律改革奠定基础。唐朝继承并完善这一体系，它对整个中华民族都产生了深远影响。
因此，无论从哪个角度看，都能发现隋文帝杨坚是一位不可小觑的人物，他创立和推行的一系列政策和制度，为中华文化乃至世界历史作出了重大贡献，这也使得西方学者将他视作第二个秦始皇。在全球范围内，无疑是值得尊敬和研究的人物之一。
