杨坚，隋朝的开国皇帝，其在历史上的地位似乎并未得到充分的认可。中国人往往会批评他选择了不适当的继承者，这导致了隋朝迅速衰败，仅仅维持了两代便灭亡。而长期以来，由于唐朝的影响力和文化遗产，人们普遍贬低杨坚的能力和他的统治所作出的贡献。例如，有说法称李世民评价杨坚“心不明”，欺骗孤儿寡妇以取天下；虞世南则指出他任用外戚导致问题；房玄龄甚至认为他本无功绩，只是借助诈计夺得天下。
然而，人们可能忽视了一点，即尽管唐朝的人们试图抹杀杨坚，但他们实际上却采纳并发展了隋文帝留下的制度。在西方世界中，对于杨坚的看法却颇为高超，《剑桥中国隋唐史》中的学者对其进行了赞誉，并且在2001年，《卫报》将其评选为百位世界史上最伟大的君主之一。这让我们不得不深入探讨：杨坚到底创立了哪些制度？为什么西方人对他的评价如此之高？
首先，在一个时期内，他结束了一系列持续数百年的纷争，使得北方与南方进一步团结。他平定江南、安抚岭南，为后来的大一统政权奠定基础，从这个角度来看，他可以被视为第二个秦始皇。
此外，在行政管理方面，他革新地方行政体系，将州、郡、县三级行政区划简化至州县两级，大幅提高政府效率。此举减少了机构数量近500个，以减轻人民负担提升效率。
更值得注意的是，开皇七年（公元605年），隋文帝推出了科举考试制度，这一制度延续1300多年，是当时世界上最先进的人才选拔机制，它激励千万人才，为后世产生巨大影响。许多国家从此仿效这一选拔方式。
最后，在法律改革方面，杨坚废除了混乱残酷的旧律典，如《开皇律》，这是古代中国刑事法律的一个重大转折点，不仅由唐朝继承并完善，还对后来的司法实践产生深远影响。
因此，无论是作为政治家还是作为改革家，都不能否认杨坚在中华五千年的历史中扮演着不可或缺的一角，而这也正是西方学者对于他的高度评价之所以成立。
