杨坚，这位隋朝的开国皇帝，在中国历史上虽然并不像秦始皇那样享有同等的地位，但在西方学者眼中，他的成就却是被高度评价的。《剑桥中国隋唐史》中，西方学者对杨坚的评价颇为高超，而2001年，《卫报》的评选中，他以其卓越的统治能力和深远的影响力，被列为世界历史上最伟大的100名君主之一。
那么，杨坚究竟做了哪些贡献呢？他生活在一个由无数战争和动荡所困扰的大时代之中。他不仅结束了自汉末以来持续数百年的内战，还成功地统一了天下，平定了江南，并稳固了岭南，使得南北两大文化圈得到了进一步融合。此后的中国历代王朝，都建立在他的基础之上，从这一点来看，杨坚确实可以与秦始皇相提并论。
而且，在制度建设方面，杨坚也留下了一份宝贵的遗产。三省六部制，即中央政府机构体系，是在他时期基本形成的，这种体制既简洁又严密，对后世产生了深远影响。在地方行政方面，他通过精简州、郡、县三级管理体系，大幅提高了政府效率，同时减少了重复和浪费。
更值得一提的是，他创立的人才选拔制度——科举考试。这项制度不仅促进了一批优秀人才进入政治舞台，而且延续至1300多年，是当时世界上最先进的人才选拔方式。许多西方国家都对此表示赞赏，并将其引入自己的文官选拔系统。
最后，在法律领域，杨坚废除了混乱残酷的一系列法律，并修订出《开皇律》，这是一次重要的刑法改革，对后来的社会有着长远而深刻的影响。唐朝继承并发展这一法律体系，将其推广至整个国家，这也是对隋文帝政治智慧的一个证明。
尽管李世民曾说“心不明”，虞世南指责任用外戚导致问题，而房玄龄则认为他“本无功德，以诈取天下”，但这些评论未能掩盖他的实际成就。在西方人的眼里，无疑是错失了一位杰出的领导者的机会。而我们今日回顾那些往昔岁月，也应重新审视这个曾经被低估的大帝国创建者——隋文帝杨坚。